他开始有机会接触那些手握实权的部落首领与朝臣。
他不像其他王子那样用金钱和地位去收买，他用的，是人心。
他能记住每个部落首领家族里最不成器的那个小儿子的名字；他会亲自为年迈的臣子，在风雪天送去一车过冬的木炭；他甚至会花一个下午的时间，去听一个边防小校讲那些早已听过无数遍的、关于南朝的见闻。
他的势力，就像雪山融水，无声无息，却一点点地渗透进这片草原的权力土壤里。
……
又一年，二王子拓跋雄被查出与敌国私通，意图谋反，证据确凿。
那些证据，正是由大王子拓跋烈亲自搜集，并呈到老王面前的。
拓跋雄被赐死，而大王子，则因为“大义灭亲”之举，挽回了些许声望。
可他不知道，那些引诱二王子行差踏错的“敌国密使”，那些看似天衣无缝的“证据”，全都是拓跋野一手编织的陷阱。
他只是借了大王子的手，除掉了另一个障碍。
从始至终，他都像个置身事外的看客。
老王垂垂老矣，身体还悄悄被一种慢性毒药侵蚀着，愈发依赖这个聪慧、孝顺、且毫无野心的庶子。
他庆幸，在几个不成器的儿子之外，自己还有这么一个可以托付的血脉。
……
瘟疫在草原蔓延的那年春天，拓跋野被封为“靖安王”，手握平定瘟疫与赈济灾民的大权。
他没有待在安全的王帐里遥控指挥，而是亲自去到疫情最严重的部落。
他与牧民同住，喝一样的水，甚至亲自为垂死的病人擦拭身体。
他用从南朝医书上看来的法子，隔离病患，焚烧尸体，清洁水源。
他懂的格外的多。
他的到来，就像一束光，照亮了遭难的平民们。
当恐慌的牧民们看到这位年轻的王爷，不戴面罩，平静地走进一个个死亡帐篷时，所有的畏惧，都化作了敬仰。
瘟疫平息后，靖安王拓跋野的名字，已经成了这片草原上新的神祇。
他回王帐复命的那天，大王子率众“迎接”。
“王弟此番功高盖世，连父王都说，这片草原，将来怕是要交到你手上了。”大王子的笑容里，藏着毫不掩饰的嫉妒与杀机。
拓跋野只是淡淡一笑，翻身下马，躬身行礼：“为父王分忧，为兄长分忧，是拓跋野的本分。”
然而，当天夜里，大王子兵变，以“清君侧”为名，直扑王帐，要诛杀妖言惑众的靖安王。
可他们面对的，是早已严阵以待的、忠于拓跋野的王帐卫队，以及那些自发前来护卫他们“神祇”的、手持弯刀的愤怒牧民。