一般来说，美术设计会在剧本定稿后开始工作。
但很多导演会让美术设计非常早地加入剧组，像韦斯·安德森这样的导演，美术甚至可以干预剧本创作。
李秋棠的电影虽不以鲜明的美术风格见长，但他往往会把美术工作做在前面。
《目中无人》如此，《时间规划局》如此，《寻龙诀》亦是如此。
《寻龙诀》的美术设计工作请了《画皮Ⅱ》的郝易操刀。
但李秋棠没要郝易立刻开始工作，而是邀他一起考察古墓。
“我们拍的是盗墓探险电影，自己不下墓有点说不过去吧。”李秋棠如是说。
考察古墓还不算，李秋棠自己还去“学”盗墓。他要考古专家为他详细讲解盗墓贼的手法和作案工具。
也真长了不少见识。
“盗墓的有一条规矩，叫父在上，儿在下。就是说父亲在上面拉绳子，儿子下墓盗宝，宝物接上来后，父亲再把儿子拉上来。防的就是儿子贪财，撇下父亲在墓里等死。因为一般来说虎毒不食子嘛，当爹的不会不管儿子。”考古所的一位研究员为李秋棠等人讲究。
展示盗墓工具前，研究员先说：“《鬼吹灯》和《盗墓笔记》在我们考古界也很火，我也有看，接下来看的一些盗墓工具跟书里写的很不一样。”
先是洛阳铲。
“洛阳铲最开始的确是盗墓工具，但卫聚贤教授1928年亲眼目睹盗墓贼使用洛阳铲后，就把洛阳铲运用到我们专业的考古钻探中来。现在熟练使用洛阳铲已经成为我们每位考古工作人员的必修课。”
接着是一些很平常的工具，铁锹、斧头等等。
到了近现代，盗墓工具就更多了，野外照明头灯、地质雷达、金属探测器、热成像仪、激光测距仪……
主打一个高科技盗墓。
“像孙殿英盗东陵，就直接用炸药，简单粗暴。盗墓贼不在乎古墓的完整，只想以最快的速度把陪葬的宝物偷出来。”
李秋棠和郝易也真的去了东陵，然后回燕京又去考察参观了明十三陵，尤其是定陵。
听了定陵的发掘故事，李秋棠这种做过一点功课的外行人，都觉得可惜又可恨。
两次考察，带回来一箱的学习资料，够剧组消化一段时间了。