验收官用铜尺量石坎厚度，突然皱眉：“李大人，这石坎比图纸薄了三寸。”
李若星盯着验收官的眼睛：“材料不够，用松木桩补的。”
“松木桩？”验收官冷笑，“陛下要的是石坎梯田，不是木棚！”
李若星突然拔出腰间的佩刀，砍向石坎。松木楔子飞溅，露出里面交错的木架：“你看清楚！这松木桩浸过桐油，比石头还结实！”
验收官被震得后退半步，却仍摇头：“不合规矩。”
李若星突然喷出一口血，染红了验收官的官服。土司扑过来要背他，他却死死抓住验收官的衣袖：“你告诉陛下……这梯田……能养活十万百姓……”
苏州的粮商反扑在端午夜。朱由崧正在“天下粮仓”盘点库存，突然听见瓦片碎裂声。三十几个蒙面人破窗而入，为首者手持鬼头刀：“交出账本！”
朱由崧抄起秤杆格挡，秤砣砸在鬼头刀上迸出火星：“骆养性！”
埋伏在暗处的锦衣卫突然杀出，刀剑碰撞声惊起栖鸟。朱由崧被刀锋划破脸颊，却死死护着账本。混战中，他看见为首者的袖口绣着金线麦穗——正是半年前被抄家的粮商钱万贯。
“钱万贯！”朱由崧大喝，“你敢卷土重来！”
钱万贯扯下蒙面巾，脸上的刀疤在月光下泛着青：“姓朱的，今天不是你死就是我亡！”
朱由崧突然将账本抛向空中，锦衣卫的弩箭同时射出。钱万贯本能地去接账本，被弩箭贯穿喉咙。他至死都攥着账本，指缝里露出“苏州粮仓分布图”的字样。
御书房的烛火彻夜未熄。朱由检看着钱万贯的账本，手指在“云贵铁矿”的条目上反复摩挲。王承恩端来参汤，碗底沉着半片晒干的沙漠豆：“陛下，草原的急报。”
急报上只有三个字：“蝗灾过。”
朱由检将沙漠豆放进嘴里，苦涩中带着回甘。他铺开云贵地图，在“云上粮仓”的位置画了个红圈，旁边批注：“松木桩抵石坎，准验收。”
王承恩轻声道：“李大人咳血不止，太医说……”
“传朕的旨意。”朱由检打断他，“调太医院首座去云贵，务必保住李若星的命。”
黎明时分，朱由检登上正阳门。草原的风卷着焦土味扑面而来，却隐约带着新苗的清香。他知道，蝗灾之后必有丰年，就像那些在石缝中挣扎的土豆，在暴风中弯折的高粱，最终都会结出沉甸甸的果实。
朱慈粮抱着个陶罐跑来，罐子里装着发芽的沙漠豆：“父皇，豆豆长大了！”
朱由检将豆子埋进城墙砖缝，拍了拍儿子的头：“等这些豆子开花结果，朕带你去草原看真正的粮仓。”
城下的百姓正在排队买粮，新磨的玉米面泛着金黄。朱由崧的声音混在晨雾里：“今日粮价降一成，庆贺草原蝗灾平定！”
朱由检望着涌动的人潮，突然想起李若星奏折里的话：“民如种子，遇风雨则深扎根，逢晴日便往上长。”
他知道，只要这土地还在，只要民心未改，大明的江山就永远不会倒。