【崇祯二十三年上元节，京城勾栏瓦肆人声鼎沸。说书人惊堂木一拍：“且说那梁山好汉……”话音未落，台下却传来孩童的哄笑。“先生，这故事听腻啦！”肉铺家的虎娃扯着嗓子喊，“能不能来点新鲜的？”消息传到皇宫，朱由检把玩着陈旧的投壶器具，突然下令：“礼部、翰林院，半月内必须想出新奇有趣的玩意儿！”】
【朝堂上，大臣们面面相觑。】
【礼部侍郎捧着《周礼》颤声道：“陛下，游戏乃小道，古有‘六艺’为正统，岂可……”】
【翰林院编修陈子墨却目光灼灼：“臣以为，若将学识、谋略融入游戏，既能娱乐又可教化！”】
【老臣冷笑：“纸上谈兵罢了！真正的游戏当如蹴鞠、马球，强身健体！”】
【游戏局成立当日，工坊内吵得不可开交。】
【老木匠周阿爹敲着鲁班尺：“我做了一辈子九连环，新花样哪有那么好创？”】
【西洋传教士利玛窦展开羊皮卷：“在意大利，我们玩‘塔罗牌’，通过图案占卜命运。”】
【陈子墨抓起棋子：“周师傅，能否将棋盘做成可折叠的？利玛窦先生，这纸牌或许能改成益智玩法！”】
【首次尝试在暴雨夜诞生。】
【“这‘百晓生问答牌’根本玩不转！”酒馆老板拍着桌子，“问题不是太难就是太简单，客人都走光了！”】
【“再试！”陈子墨浑身湿透地冲进工坊，“按难易分‘秀才’‘举人’‘进士’三级，答对赢铜钱！周师傅，牌面用烫金工艺！”】
【转机来自街头杂耍艺人的灵感。】
【“陈大人，您看我这‘九节鞭’！”卖艺的刘三甩动锁链，“要是把绳子换成铁环，套在木桩上玩……”】
【“妙！”陈子墨眼睛发亮，“就叫‘连环套宝’！套中不同区域对应不同奖品！”】
【改良后的游戏一经推出，瞬间引爆京城。】
【“客官，试试新出的‘商海博弈棋’！”茶楼小二吆喝，“用算盘记账，买卖货物，先赚百两银子者胜！”】
【闺阁中，小姐们痴迷“诗词飞花令牌”，抽到“月”字，须立即吟诵带“月”的诗句；更有匠人发明“机关灯谜箱”，转动齿轮才能看到谜底。】
【但争议随之而来。】
【“这些游戏教人投机取巧！”夫子举着戒尺怒斥，“学子们沉迷‘科举模拟牌’，连八股文都不会写了！”】
【赌场老板却暗中效仿：“把‘骰子’换成机关盒，猜中数字才能开盒，赌注翻倍！”】
【工坊内，众人再度交锋。】
【利玛窦皱眉：“游戏应远离赌博，不如设计‘环球探险棋’，了解各国风土人情。”】