安娜看出他的犹疑，也不出声催促，只安静地站在他身旁，目光同样落在那沙盘之上。
两人就这么并肩站着，一个指尖无意识地敲着指挥棒，一个手指轻轻摩挲着腰间短剑的剑柄，呼吸的节奏却不知何时已经悄然重合。
就在这时，帐外忽然传来一阵急促的马蹄声，由远及近，蹄铁踩在碎石地面上发出清脆的爆响。
马未停稳，便听一个亲兵扯着嗓子在帐外喊：“报——！陛下！皮室军回来了！”
杨炯手里的指挥棒“当啷”一声落在沙盘上，他猛地转身，几乎是小跑着掀开帐帘冲了出去。
营地南面那条通往海岸的大道上，一队骑兵正催马疾驰而来。
耶律倍一人骑着一匹通体乌黑的骏马，身形瘦削却挺拔如松，甲胄上溅满了暗红的血渍，风尘仆仆，一张年轻的脸上全是倦色，可那双眼睛却亮得惊人。
他远远望见杨炯从帐中奔出，当即一抖缰绳，胯下战马长嘶一声，加快速度冲了过来。
马到近前，耶律倍翻身下马，昂起头来道：“姐夫！幸不辱命，哈桑的首级在此！”
话音未落，身后一亲兵已经翻身下马，双手捧着一只巴掌大的木匣，快步上前，恭恭敬敬地呈到杨炯面前。
匣盖打开，里面石灰腌过的一颗人头露了出来，灰白的胡须乱蓬蓬地翘着，深陷的眼窝半闭着，面容扭曲，却依稀能辨认出那张清瘦的轮廓，正是山中老人哈桑。
杨炯低头只看了一眼，几步上前，一把将耶律倍从地上拽了起来，双臂一合，用力将这小子搂进了怀里，手掌在他后背上重重拍了两下，大笑道：“好小子！真是出息了！千里奔袭，孤军深入，硬是把这老家伙的首级给提了回来！姐夫为你骄傲！”
耶律倍被他勒得有些喘不上气来，咳嗽了两声，脸上却掩不住那股子得意劲儿。
他从杨炯怀里挣出来，不好意思地挠了挠后脑勺，嘿嘿一笑：“这算什么，跟姐夫一比，差远了！我只是坐船追上去放了几排枪而已，姐夫可是从东到西硬生生推过来的。”
“哈哈哈！”杨炯笑得前仰后合，一拳捶在耶律倍肩膀上，“臭小子，还敢跟你姐夫比？你小子还得再练练呢！”
他嘴上虽这么说，可那笑容里全是掩不住的自豪，转头扫了皮室军一眼，开口问，“这一路上辛苦了，弟兄们怎么样？”
耶律倍回头看向身后那些风尘仆仆的皮室军将士：“折了十几个兄弟，都是好汉子。其余的虽有些伤，倒无大碍。”
杨炯心头一热，深吸了一口气，随即扬起右臂，朝着那数千皮室军高声喊道：“兄弟们辛苦了！今夜全羊宴，管够！”
这一嗓子落在营地中，顿时炸开了一片欢呼。
皮室军将士们齐声嗷嗷叫了起来，有性子急的已经抡着手中的弯刀在空中乱舞，扯着嗓子喊：“主子万岁！陛下万岁！”
正此热烈之际，营地北面忽然传来一阵急促的马蹄声。
众人循声望去，只见一骑黑甲斥候从北面大道上疾驰而来，马背上那人伏低了身子，一手攥着缰绳，一手高高举着一面三角令旗，旗帜在风中猎猎翻卷。
马到杨炯近前不及三丈，那斥候猛地一勒缰绳，战马长嘶人立，未等马身落稳，他已经翻身落地，单膝重重跪在杨炯面前，抬头急声禀报：
“报——！陛下，格鲁吉亚女王塔玛尔领兵一千，携金银财宝无数，前来觐见！”