天尚未大亮，伊斯法罕城头的灯火还未尽熄，西边天际已泛起一线鱼肚白。
城门在沉重的机括声响中缓缓开启，数十骑斥候策马而出，蹄声如鼓，朝四面八方疾驰而去。
不到半个时辰，城中街道上渐渐有了动静。
一辆辆马车、一匹匹坐骑，从各个方向的巷口汇入主干道，皆是衣冠楚楚、仆从前呼后拥之人。
这些人面上虽强作镇定，眉宇间却掩不住那一层忧虑。
偶有三两相识凑在一处，低语几句，便又各自分开，匆匆向皇宫方向赶去。
皇城门前，早已聚集了不少文武官员。
一个身着深青色官袍的中年文官，腰间系着一条素银带，正在与旁边一个矮胖的武将低声议论。
那武将衣甲半旧，腰间佩刀，显然是行伍出身。
“听说了么？杨炯大军已过了扎拦季，前锋怕是不日就到呀。”文官声音压得极低，几乎是贴着武将的耳朵说。
“岂止听说，”武将叹了口气，粗糙的手指摸了摸刀柄，“昨夜城中粮仓便连夜分发军粮，我手下三个百人队今日便要开赴城外扎营。你说这仗……”
“莫要说了。”文官左右张望一眼，拉了拉武将的衣袖，“进宫再说。”
二人随着人流涌入宫门，沿着宽阔的石道朝正殿走去。
两旁侍卫林立，甲胄鲜明，可那些年轻士兵的面孔上，也带着不易察觉的惶恐。这偌大的伊斯法罕城，往日里是何等繁华热闹，如今却像一口烧开了的锅，表面平静，底下翻涌滚烫。
正殿之中，已站了数十人。
殿宇高大，穹顶绘着繁复的几何花纹，四周墙壁上挂着波斯风格的织锦，地面铺着厚厚的羊毛地毯，踩上去悄无声息。
几盏巨大的铜制吊灯悬在半空，灯中的火光映得满殿通明。
人群三三两两聚在一处，低语声此起彼伏。
“你说杨炯那火器到底有多厉害？我听说加兹尼城一日便破，城墙塌了半面！”
“火器再厉害，也不过是死物。咱们十万大军，又是在自家门口打仗，还怕他不成？”
“谁不怕？你见过那东西么？一炮轰出去，半边城墙都没了，你拿血肉之躯去挡吗？”
“便是血肉之躯，十万条性命堆也堆死他！诸位莫要涨他人志气，灭自家威风！”
说话之人嗓门洪亮，是一个满脸横肉的武将，腰间挂着金柄弯刀，一看便是职位不低。
他话音未落，旁边便有人冷笑一声：“威风？呵！神庙一战，五万大军精锐尽丧，连苏丹都……”
那人说到一半猛地住口，仿佛意识到失言，左右看了一眼，往后退了半步。
殿中气氛陡然一凝。
众人面面相觑，都不约而同地将目光投向大殿上首那张铺着锦缎的宽大胡床。
胡床空着，可众人心里都明白，今日要见的，便是那个从火海中浴血归来的身影。