被饿死的货郎的妻子抱着孩子赶来，孩子手里攥着块干粮，是块硬得能硌掉牙的麦饼：“这是俺男人最后给孩子留的，他说‘这批火药要是运过去，武昌城就完了’……”
朱由检对禁军说：“把张老板和巴彦的人全捆了，账本假文牒收好。”他转向脚夫们，“去把所有货箱拆开，火药集中销毁，瓷器登记入册，好的送回官窑，碎的铺路。谁再敢私运禁品、克扣工钱，当场枷号示众。”
“大人！”个年轻脚夫突然喊道，“货栈的地窖里还锁着五个不肯运火药的脚夫，俺听见他们喊了五天了！”
朱由检往地窖走，楼梯陡得厉害，越往下走越呛人。推开地窖门，看见五个脚夫蜷缩在草堆上，有个脚夫的腿被铁链磨得见了骨头，伤口上爬着蛆虫。“弟兄们……不能让鞑子炸桥……”脚夫的声音气若游丝。
“快解开铁链！”朱由检的声音发紧，“周显，带最好的金疮药和烈酒来！再弄点热粥！”
等把人救出来，天已经黑透了。脚夫们围着篝火烤衣服，老脚夫盛了碗热粥递给朱由检：“大人尝尝，这是用新米熬的，黏糊糊的，能暖身子。”
张老板被押过来时，看见脚夫们分银子，突然疯了似的挣开绳子，往货船上跳：“那是我的银子！都是我的！”被孙传庭一脚踹在跳板上，脑袋磕出个口子，血顺着脸往下淌。
洪承畴清点货栈的物资，除了追回的火药，还有三十箱官窑瓷器，都是从库房偷的。“这些瓷器够送回京城修补，剩下的碎瓷片铺路，再盖个脚夫棚，让干活的人能歇脚。”
“就叫‘安脚棚’，”朱由检看着脚夫们修补独轮车，木屑飞溅的“沙沙”声混着江风，“以后码头的运价明码标价，工钱一日一结，谁再敢克扣、欺压脚夫，先打五十大板。”
被救的脚夫能站起来了，捧着碗热粥哭：“俺们终于能堂堂正正干活了……”
深夜时，杨嗣昌拿着块烧焦的布帛匆匆过来，上面用朱砂画着个粮仓，旁边写着“襄阳仓，八月八”。“从巴彦的行囊里搜的，布帛边缘有火漆，是后金贝勒的印。”
朱由检望着襄阳的方向，月光把码头的栈桥架在江面上，像条银带。江面上突然漂来个木桶，里面没人，却塞着些油纸包，油纸破了个洞，露出的不是粮食，是硫磺的黄色粉末。
年轻脚夫的弟弟举着扁担跑过来，手里攥着块带血的布料：“刚才去江里捞东西，发现那几个运火药的后金密探被人杀了，布料上的花纹……是东厂的号服！”
风从襄阳的方向吹过来，带着股麦香混着硫磺味。篝火突然“噼啪”爆了个火星，落在旁边的火药渣上，燃起一小簇蓝火，被脚夫一脚踩灭。远处的江面上，隐约传来船桨声，不是商船的节奏，越来越近，船头的灯笼在夜色里晃出个诡异的影子。