……
在京城，洪承畴对地方官员的调查陷入胶着，但他并未气馁。他对手下说道：“既然书信内容被毁，那就从与他接触的人入手，特别是那些与神秘势力有牵连的。看看能不能从他们口中撬出点什么。”
手下领命后，开始对与地方官员往来密切的人员进行逐一排查。与此同时，杨嗣昌在宫中与守备们商讨安保细节。杨嗣昌指着宫殿布局图说道：“庆典当日，不仅要在明面加强守卫，暗地里也要安排身手矫健的侍卫巡逻。各宫门要严格盘查进出人员，所有可疑物品一律不许带入。”
守备们纷纷点头称是。一位守备说道：“杨大人放心，我等定会竭尽全力，确保宫中庆典安全无虞。”
杨嗣昌又叮嘱道：“另外，要与京城其他守备力量保持密切联系，一旦有异常情况，能够迅速支援。”
而在西北边境，孙传庭派出的侦察兵在山谷附近发现了土匪暗哨的踪迹。侦察兵小心翼翼地靠近，趁暗哨不备将其制服。孙传庭得知消息后，立刻审问暗哨：“你们土匪藏在何处？还有多少人？从实招来，可饶你一命。”
暗哨吓得浑身发抖，赶忙说道：“大帅饶命，我们藏在山谷深处的一个隐秘山洞里，大概还有几百人。”
孙传庭眉头一皱：“你们在山中还有什么谋划？如实交代。”
暗哨犹豫了一下，继续说道：“我们老大打算休养生息一段时间，然后联合其他山头的土匪，再次攻打边境城镇。”
孙传庭冷笑一声：“就凭你们也想再次兴风作浪。”他对将领们说道：“准备一下，我们趁土匪不备，今晚就发动突袭，争取一举剿灭他们。”
将领们领命后，迅速准备武器装备，挑选精锐士兵。孙传庭又叮嘱道：“此次行动要隐秘，不能让土匪察觉到我们的动向。进入山谷后，听我指挥，不可擅自行动。”
当晚，孙传庭带领明军悄悄潜入山谷。山谷中寂静无声，只有偶尔传来的虫鸣声。明军小心翼翼地前进，终于来到土匪藏身的山洞附近。孙传庭看着山洞周围的防御，对将领们做了个手势，示意准备进攻。
然而，就在明军准备发动攻击时，突然听到山洞内传来一阵嘈杂声。孙传庭心中一惊，难道被发现了？他立刻让明军停止行动，观察动静。
原来，土匪内部发生了分歧。一部分土匪觉得明军势大，继续与明军为敌无异于送死，想要投降；而土匪头目则坚决不同意，认为他们在山中还有机会。双方争吵不休，气氛十分紧张。
孙传庭见状，觉得这是个好机会。他对将领们说道：“土匪内部不和，我们趁乱进攻。”明军如猛虎下山般冲进山洞，土匪们毫无防备，顿时大乱。
土匪头目见势不妙，试图组织抵抗，但明军攻势凶猛，土匪渐渐抵挡不住。孙传庭大声喊道：“缴械不杀！”一些土匪见状，纷纷放下武器投降。
经过一番激战，明军成功剿灭了大部分土匪，土匪头目在混乱中趁乱逃跑。孙传庭看着投降的土匪，对将领们说道：“把投降的土匪看押好，派人继续追捕土匪头目。绝不能让他逃脱，否则后患无穷。”
在京城，洪承畴的手下经过一番努力，终于从与地方官员往来的一个商人那里得到了重要线索。商人交代，地方官员受神秘势力指使，打算在面圣时献上一份特殊的礼物，这份礼物暗藏机关，可能会对陛下不利。