在白鹰高层摩拳擦掌，准备在外交谈判场上大干一场的同时，南洋和尼德兰的外交交锋也开始了。
星洲一家豪华酒店内，人来人往。
大堂里吊着维多利亚风格的水晶灯，地上铺着磨得发亮的柚木地板。
穿白制服的侍者拉开厚重的玻璃门，门轴发出沉闷的响声。
但有些东西已经悄悄变了。
廊道里走的不再是穿白西装叼雪茄的约翰殖民官员，而是夹着公文包、穿着短袖T恤的华人面孔。
电梯里进进出出的有戴无檐帽的马来商人，有披纱笼的娘惹秘书，还有剃板寸走起路来虎虎生风的南洋海军军官。
墙上约翰国王的画像早就摘了。
现在的星洲，是南洋的星洲。
下午三点整，一辆黑色轿车停在酒店侧门。
李镇国走下车，整了整领带，从侧门直接进了那间早就预定下来的会议室。
会议室不大，长条桌两边各四把椅子。
墙上挂着一幅东南亚地图，窗帘半拉，午后的光从缝隙里斜进来。
尼德兰方面的人已经到了。
来的一共是两人，坐在李镇国对面的正中的，是范德芬。
他是尼德兰外交部远东司司长，五十出头，灰白头发，金丝边眼镜。
范德芬在爪哇做过十年总督府参赞，能说一口流利的马来话，是尼德兰国内少数真正了解东南亚的人。
旁边坐着德容，驻南洋临时代办。
三十来岁，头发梳得一丝不苟，脸上的表情绷得有点紧。
李镇国在对面坐下，随行翻译和记录员坐在他身后。
范德芬先开了口：
“李部长，感谢贵国愿意出面斡旋，尼德兰王国与南洋合众国一向保持着良好的外交关系，我们非常珍视这一点。”
他语速不紧不慢，一副老外交官的做派。