吏部衙署的灯火，夜夜长明，映着战阎端坐案前的身影，那身影挺拔如松，沉稳如山，在这朝堂动荡的时刻，成了朝中最定人心的一抹亮色。
而那盏灯火的尽头，是战义侯府的方向，是他心心念念的人，守着一盏灯火，等他归家。
战阎在吏部的忙碌尚在继续，朝堂吏治初有清明之势，侯府中林怡琬一边照看着紫儿养伤，一边打理府中琐事，日子倒也算安稳。
这日午后，她正坐在窗前教战淼如何配制药丸，府门的小厮却匆匆进来禀报，说是舅舅林然派人递了急信，要她即刻去大理寺一趟，似是出了要紧事。
林怡琬心头一沉，林然任大理寺卿，素日里沉稳持重，若非事出紧急，绝不会这般仓促传信。
她连忙吩咐人备车，叮嘱管家看好府中，便带着贴身侍女匆匆赶往大理寺。
大理寺衙署内气氛凝重，廊下站着不少神色肃穆的衙役，往日里的平和荡然无存。
林怡琬刚进正厅，便见林然背着手来回踱步，眉头紧锁，满脸愁容，案上的卷宗摊开着，墨迹未干，显然是刚整理出来的。
“舅舅，出了什么事？”林怡琬轻声开口，打破了一室的沉寂。
林然见她来了，长叹一声，拉着她走到案前，指着那卷宗道：“琬儿，近日京中出了个恶贼，专挑傍晚时分独行的世家女子下手，劫财不算，还会用胭脂在女子脸上画桃花印，京中人皆称其为桃花贼。这贼子身手矫健，行事隐秘，接连害了七八位姑娘，昨日夜里竟胆大包天，摸到了太傅府的千金头上，如今那姑娘吓得魂不守舍，醒过来便指认了凶徒。”
林怡琬心头一紧，京中竟出了这等歹人，她忙问道：“那姑娘指认的是谁？竟让舅舅这般为难。”
林然的脸色愈发难看，声音也压低了几分，似是难以启齿：“那太傅府千金虽吓得神志不清，却字字句句说，那桃花贼身着玄色锦袍，身形挺拔，眉眼冷峻，虽然看不清楚容貌，但是说话的声线，竟是与战阎一模一样。”
林怡琬如遭雷击，猛地后退一步，脸上满是难以置信：“舅舅，你说什么？那姑娘指认的是阿阎？这怎么可能！阿阎这些日子吃住都在吏部衙署，连回府的时间都没有，怎会去做这等事？定是那姑娘受了惊吓，认错了人！”
她太了解战阎了，他素来端方持重，心怀家国，别说做这等欺辱女子的龌龊事，便是连旁的女子都不愿多看一眼，他绝不会做梁上君子，更别提在少女脸上作画了，实在荒谬。
林然何尝不明白这个道理，他看着外甥女激动的模样，满心无奈：“琬儿，我自然信战阎的为人，他是什么样的人，舅舅比谁都清楚。可那太傅府千金言之凿凿，连细节都描述得分毫不差，太傅今日一早便带着人闹到了大理寺，要求我即刻拿人归案！”
他话锋一转：“更棘手的是，这桃花贼犯案的几处地方，皆离吏部衙署不远，且犯案时间皆是深夜，旁人皆道战阎虽忙，却也并非无脱身之机。”
说着，林然拿起案上的一幅画像，那是舅母桑秋唐根据受难女子的描述画的桃花贼模样。