更让所有人惊骇的是，先前奉命进山清道、充当斥候的三百流民，非但没有上前抵御伏兵，反而骤然拔出暗藏短刀、环首刀，调转刀锋，朝着护卫马车的亲卫猛扑过去！
内外夹击，猝不及防，州牧亲卫本就人数稀少，瞬间被分割成数段，首尾不能相顾，刀刃劈砍、哀嚎惨叫、风雪呼啸之声混杂在一起，皑皑白雪很快被滚烫鲜血染红。
流民斥候只是掩人耳目，真正动手的，是潜藏山林的桥瑁心腹死士。
一众死士皆是昔日东郡旧部，亲人、家眷尽数因桥瑁冤死受到牵连，心中积攒滔天恨意，个个悍不畏死，搏命冲杀，寻常郡兵根本抵挡不住。
半炷香不到，马车外围护卫死伤殆尽，再无半分屏障阻拦。
数名身披破旧黑衣的死士纵身跃上马车车顶，一刀劈碎厚重车厢木门。
刘岱惊得猛地起身，手中汤药尽数泼洒在狐裘之上。
领头的桥瑁旧部目眦欲裂，手中长刀滴落血珠，冷笑着呵斥：“刘岱！你为一己私心，凭空构陷桥府君，残害忠良，霸占东郡桥氏田产族人，此仇不共戴天！今日我等便是来为主公索你性命，告慰桥府君在天之灵！”
话音未落，长刀骤然横斩而出，一道血光闪过，汉室宗亲、兖州刺史刘岱当场倒在血泊之中，气绝身亡。
一众死士达成刺杀目标，按照事前约定的计划，不再恋战，迅速撤回两侧山林深处，点燃堆积的枯枝积雪，尽数自焚于密林之内，不留一名活口，不留下半句口供、半件信物，彻底掐断所有追查线索。
半个时辰之后，济阴郡收到山道异变的急报，郡尉亲率数百郡兵火速驰援落风坡。
映入眼帘的，是满地横七竖八的尸体，白雪浸透暗红血迹，州牧马车破碎不堪，刘岱冰冷的尸首静静躺在车厢之内，山林之中只剩一片焚烧过后的焦黑灰烬，刺杀之人早已尽数化为焦炭，现场寻不到任何指向袁绍的证据，所有痕迹，全都指向桥瑁旧部复仇。
噩耗顺着冰封官道以最快速度传遍兖州六郡，短短一日，全境震动，人心惶惶。
兖州刺史刘岱巡视途中遇刺身亡，刺客尽数自焚灭口，所有人都认定是桥瑁遗留门客为旧主报仇，东平刘氏宗族悲痛震怒，集结族人想要彻查凶手，可现场线索全部断绝，只能将满腔悲愤压在心底，无力追查幕后深层缘由。
兖州六郡瞬间群龙无首，各地官吏闭门议事，乡野豪强日夜聚集商议前路，各大世家大族连夜召开宗族大会，商讨兖州未来出路。
当下天下格局清晰明了，兖州地处中原腹地，四通八达，无高山大河天险作为屏障，四面强敌环伺，处境岌岌可危。
北方李渊数十万唐军虎视眈眈，早有吞并中原之心；西方董卓坐拥西凉铁骑，却只知割据一方，失去了雄心；南方荆襄皇甫嵩年迈病重，全军兵力尽数固守南阳三关，根本分不出兵力北上接管兖州。
若是兖州长久没有主事之人统领全境，不出半年，必然会被唐军蚕食，境内世家田产、百姓生计尽数毁于战火。
事发第三日，兖州济阴吴氏、山阳郗氏、任城各大中小士族、六郡主要官吏、各县耆老齐聚昌邑城，召开兖州全域士族大会，商议推举新任兖州主事之人。
大堂烛火摇曳，济阴郗氏族长郗鉴端坐主位，环视满堂乡豪官吏，沉声开口，一语道破所有人心中顾虑：“刘府君不幸遇刺身亡，行凶之人乃是桥瑁旧部私仇。可如今兖州无主，四面强敌环伺，李渊唐军嗜杀成性，吞并州县之后大肆打压士族，劫掠家产；董卓乃是祸乱汉室的逆臣；皇甫嵩老迈病重，荆襄兵力无法北顾，根本无力庇护兖州。”