咸丰八年四月初三。
湘军的攻势一天猛过一天，城外的火炮二十四小时不断轰击着城墙。
九江城墙上的夯土早被湘军炮火犁成了蜂窝，比当时最好的曲辕犁翻出来的土地都还要松散。
身形瘦削的林启荣立在残破的“劝慰师圣神风”大旗下，身后披风猎猎飘扬，神情极为冷峻。
城墙下，曾国荃新筑的三十座“先锋垒”已抵近护城河，壕沟里漂浮无数腐烂的湘军士兵尸体，像一丛丛倒生的莲藕。
“大人，该用餐了。”亲兵捧来半碗混着木屑的观音土，随后有些不好意思地开口道：“西门粮库鼠雀皆尽，您将就一下。”
林启荣嗯了一声，接过观音土，很快吃完。
他站了起来，叮嘱道：
“最后的三百石粮食，一定要留给城中妇孺。”
“贼寇马上就要发起总攻了，今天给兄弟们吃顿饱的，把我那两匹马都宰了。”
侍卫队长吃了一惊，忙道：
“将军，不妥啊！”
没有了马，城破之外怎么突围？
林启荣冷冷地开口道：
“你照办便是！”
很快，几名厨师将瘦骨嶙峋的马给宰杀。
沸腾的大锅中，厨师们忙碌地加入黑色、黄色混杂的墙灰。
这些墙灰能让饥饿已久的将士们在喝下肉汤之后，止住肠胃难以耐受而产生的腹泻。
所有人都知道九江城已经到了最后的关头，但没有人哭泣，也没有人吵闹。
一名名太平军士兵平静走来，接过肉汤一饮而尽，随后回到城墙上继续坚守阵地。
不远处原本是孔庙的空地中，几千名妇女儿童聚集在一起。
襁褓中的婴儿娇嫩的脸庞带着几分脏污，贪婪地喝着稀得不能再稀的米汤。
城外，李续宾和曾国荃并肩站立，抬头看了一眼天色。