曾柔也说：“臣也去。”朱兴明看着他们，点了点头。
五月初，朱兴明带着张定、曾柔，还有一大群随从，坐火车从京城出发，往辽东去。
朱和壁被留在京城，不许随行。他站在东宫的院子里，望着北边的天空，心里空落落的。
他知道，父皇不带他去，是不想让他难堪。可他宁愿跟着去，受点苦，心里还好受些。
火车轰隆隆地跑着，窗外的景色飞速掠过。朱兴明靠在车窗边，望着那些田野、村庄、河流、山岗，心里想着军队的事。
他想起后世那些强大的军队，纪律严明，装备精良，后勤保障有力，士兵以当兵为荣。他要让大明的军队，也变成那样。
火车到了山海关，朱兴明换乘马车，往军营去。路边，不时能看见穿着灰色军装的士兵在操练。
朱兴明让马车停下来，走下车，站在路边看。士兵们排着整齐的队列，喊着口号，跑步、刺杀、射击。表面上看，有模有样。
可朱兴明看出了问题。他们的枪是旧式的燧发枪，很多已经生锈了。
他们的军装破破烂烂，有的还打着补丁。他们的鞋子，有的露着脚趾。
他们的脸上，没有那种当兵的自豪，只有麻木。
朱兴明的心里很不是滋味。他走进军营，营房里阴暗潮湿，散发着难闻的气味。
士兵们睡的是通铺，一铺睡十几个人，被子又薄又破。食堂里，锅里煮的是稀粥，配的是咸菜。
朱兴明舀了一碗粥，喝了一口，寡淡无味。他放下碗，问旁边的军官：“士兵就吃这个？”
军官低下头，小声说：“回陛下，粮食不够。上面拨的粮，到营里就剩一半了。”
朱兴明的脸色很难看。他没有当场发作，回到行营，才拍了桌子。“粮食呢？上面拨的粮，到营里就剩一半？另一半去哪儿了？被狗吃了？”
张定在旁边劝：“陛下，息怒。这事臣会查。”
朱兴明说：“查！一查到底！不管是谁，不管官多大，克扣军饷的，一律严惩！”张定领命，退了出去。
锦衣卫查了半个月，查出了一长串名单。
从辽东总兵到营千总，大大小小几十个将领，都有克扣军饷、虚报战功、吃空额的行为。
其中罪大恶极的，是辽东总兵马天彪。
他是刘金水的手下，在朝鲜战争中立过功，被提拔为总兵。
可他当了总兵后，贪心不足，克扣军饷，还把军粮卖给商人，中饱私囊。
朱兴明看了名单，毫不犹豫地签了斩立决。
马天彪被押到军营前的空地上，当着全军将士的面，斩首示众。
刽子手举起大刀，刀光一闪，人头落地。
士兵们看着那具无头的尸体，有的害怕，有的痛快，有的麻木。
朱兴明站在台上，对着那些士兵说：“你们看见了吗？这就是克扣军饷的下场。从今天起，谁再敢动士兵的一文钱，朕就要他的脑袋！”
台下，掌声雷动。那些被克扣了军饷的士兵，有的哭了。他们等这一天，等了太久了。