从那天起，抽水马桶成了使臣们最津津乐道的话题。
他们在饭桌上讨论，在路上讨论，在睡觉前讨论。
有人说，大明人连拉屎都这么讲究，难怪人家强。
詹姆斯说，要是我们国家也有抽水马桶，我愿意少活十年。
德·托雷斯说，你少活十年也没用，你得学技术。
使臣们还发现了一件让他们惊讶的事——大明的女子，跟男子一样读书、做官、出门、交际。
他们在街上看见女锦衣卫在巡逻，在衙门里看见女官员在办公，在学院里看见女先生在讲课，在广播电台里看见女主播在播音。
德·托雷斯在西洋见过女贵族，可那是贵族，不是普通人。
在大明，普通女子也能读书，也能做官，也能走上街头，跟男子一样昂首挺胸。
他问接引的官员：“大明什么时候开始，女子也能做官的？”
官员告诉他，是曾柔先生敲了登闻鼓，皇上准许女子科举，后来女子越来越多地做官。现在朝中有三分之一是女官。
德·托雷斯沉默了。他想起自己的女儿，聪明伶俐，喜欢读书，可在西洋没有女子学院，女子不能上大学，不能做官，只能嫁人。
他要是把女儿接到大明来，她也能读书，也能做官，也能过上好日子吧？他想了很久，最后把这个念头告诉了詹姆斯。
詹姆斯说：“我也想把我女儿送来。”
两人商量了一下，决定回去后就行动。
三月十五，正日子到了。
使臣们在午门外整队，准备入宫朝贡。
他们穿着各自国家最正式的礼服，带着最珍贵的礼物，排着队，依次入宫。
前面是骑兵开道，中间是使臣们的马车，后面是步兵护卫。
长长的车队，从午门一直排到正阳门。百姓们夹道观看，人山人海。
礼物五花八门。西班牙进贡的是盔甲、葡萄酒，非洲小国进贡的是象牙、犀角、黄金、钻石。
还有的进贡香料、药材、宝石、珍珠、珊瑚、玳瑁。
礼部的官员在午门外一一登记造册，唱名报数。
每报一国，就有人把礼物抬进去，摆在太和殿前的丹陛上。
礼物越堆越多，丹陛都快摆不下了。
“西班牙使臣德·托雷斯，率各国使臣，恭祝大明皇帝万岁万岁万万岁！”
朱兴明抬手：“平身。”
使臣们站起来，垂手肃立。
朱兴明看着他们，说：“诸位远道而来，辛苦了。愿各国与大明，世代友好，共享太平。”
德·托雷斯说：“臣等愿与大明，永结同心，世代友好。”
朝贡大典之后，朱和壁设国宴款待各国使臣。
国宴在太和殿举行，摆了上百桌，座无虚席。
菜是御膳房准备的，山珍海味，应有尽有。
酒是御酒，醇香绵软，喝了不上头。可让使臣们最惊讶的，不是菜，不是酒，是灯。
太和殿里装了上百盏电灯，大的小的，圆的方的，挂在梁上，嵌在柱上，摆在桌上。灯亮起来的时候，整个太和殿如同白昼。
那些金碧辉煌的柱子、雕龙刻凤的藻井、鲜艳夺目的地毯，在灯光下，美得让人说不出话。
德·托雷斯坐在席上，望着那些灯，想起了自己第一次走进教堂时的感觉。
那时候他还小，跟着母亲去教堂做弥撒，阳光透过彩绘玻璃窗洒进来，五彩斑斓，他觉得那就是天堂。
现在，他觉得这里比天堂还美。
詹姆斯喝了几杯酒，脸红了，话也多了。
他拉住旁边一个工部的官员，问：“你们大明的电灯，是谁发明的？”
官员说：“是陛下支持的。他老人家说，要让大明的晚上亮起来，就像白天一样。”
詹姆斯说：“你们皇帝真是个伟大的人。”
官员点点头：“是的。”