他站在鸡舍前，指挥着工人们干活，嗓门还是那么大。
沈炼站在远处，看了一会儿，没去打扰他。他去了赵永昌的公房。
一排排整齐的房子，住着千千万万的人。小孙头在门口卖糖葫芦，生意很好，笑得合不拢嘴。
沈炼买了一串，咬了一口。酸酸甜甜的。
来京城的番邦人比往年更多了。
这批远客里，有两个人格外引人注目。一个叫查理，是个中年人，身材高大，金发蓝眼，穿着一身西洋式的礼服，胸前挂着一枚金质勋章，走路昂首挺胸，一看就是个大人物。
另一个叫路易，比查理年轻些，棕发褐眼，举止优雅，说话慢条斯理的，像个学者。
他们俩是从西洋来的国王。
查理是亚美尼亚国的国王。亚美尼亚在极西之地，国土不大，人口不多，可在那一带也算是个强国。
路易是勃艮第国的国王。勃艮第也在西洋，跟亚美尼亚隔着几座山，两国是邻居，关系还不错。两位国王是结伴来大明的。
他们早就听说了大明的名声。那些来过大明的商人、传教士、使臣，回去之后把大明说得天花乱坠——“火车不用马拉就能跑”、“电灯不用油蜡就能亮”、“夜市晚上跟白天一样”、“百姓人人都能吃得起鸡”。
查理不信，觉得是吹牛。
路易也不信，觉得是夸大其词。于是两人商量，干脆亲自去看看。这一看，就出了事。
两位国王被安排住在会同馆。
会同馆在正阳门外，是专门接待外国使臣的地方，这些年扩建了好几次，比原先大了三倍。
馆里有花园，有亭台，有假山，有流水，每间屋子都铺了地毯，摆了鲜花，装了电灯。
查理和路易各住一间，就在隔壁。当天晚上，两人在屋里坐着，灯亮了。
查理正在看一本书，忽然“啪”的一声，头上的灯亮了。
他抬起头，愣住了。那是一个圆圆的东西，白白的，亮亮的，挂在屋顶上，没有火，没有烟，就那么亮着。
他站起来，走到灯下，仰着头看了半天。他伸手摸了摸灯泡，烫的，赶紧缩回来。
他又看了看开关，一个小小的按钮，按下去，灯灭了；再按一下，灯又亮了。
查理站在灯下，按了好几次，像个小孩子玩新玩具一样。
然后他走出门，想找路易，一抬头，发现走廊里也亮着灯。
他走到路易门前，敲了敲门。
门开了，路易也站在灯下，仰着头，一脸不可思议。
“查理，这……这是什么？”路易指着灯问。
“叫电灯。我听商人说过，可没想到……没想到这么亮。”查理的声音有些发抖。
两人站在走廊里，望着那些灯，沉默了很久。查理忽然说：“路易，你知道这灯，是谁发明的吗？”
路易摇摇头。
查理说：“听说是大明的工匠。西洋也有电灯，可没有这么亮。大明的工匠改良了灯泡，比西洋的亮好几倍。”
路易沉默了。他想起自己的王宫，晚上点的是蜡烛。几百根蜡烛同时点着，烟雾缭绕，熏得人眼睛疼。他一直以为那就是人间最亮的灯了。现在他知道了，不是。
第二天，他们去参观了电厂。