盘山道弯弯曲曲，一边是悬崖，一边是深谷，稍有不慎就会掉下去。马车走不了，只能骑马或者步行。
他让老仆把马车卖了，换成两匹马，驮着行李，慢慢往前走。
贵州的瘴气，他早有耳闻，但真正见识到，才知道有多厉害。
有一天晚上，他们在一个小村庄借宿。
第二天早上醒来，老仆就病了。浑身发烫，上吐下泻，脸色蜡黄。
村里人说，这是中了瘴气。
沈炼急了，到处找郎中。
找了半天，才找到一个土郎中。那郎中给了几包草药，让熬了喝下去。
老仆喝了三天，才慢慢好转。
这一耽搁，就是七天。
七天后，老仆好了，他们继续上路。
又走了半个月，终于进入云南地界。
云南的山，比贵州还高。一眼望过去，全是连绵起伏的群山，望不到头。
路更难走了，有时候一天走不了二十里。
路上遇见的当地人，穿着跟汉人完全不一样的衣服，说着他听不懂的话。
有人好奇地看着他，有人躲着他，有人指指点点，小声议论。
沈炼一路走，一路看，一路想。
这就是安德县所在的云南。
这就是那些官员们避之不及的地方。
可这里，也是大明的疆土。这些人，也是大明的百姓。
他们也需要人管，需要人替他们做主。
他忽然觉得，自己来对了。
五月底，沈炼终于到了安德县。
当他站在县城门口的时候，终于明白为什么那些官员都不肯来了。
这哪里像个县城？
一条街，从头走到尾，用不了一盏茶的功夫。
街两边稀稀拉拉开着几家店铺——一家杂货铺，一家铁匠铺，一家卖吃食的小摊。
街上的人不多，穿着破旧的衣服，脸上带着一种麻木的神情。
县衙在街的尽头。
那是一间破败的院子，围墙塌了一半，用木桩草草地拦着。
门上的漆早就掉光了，露出灰扑扑的木头。
门口蹲着两个石狮子，一个歪了，一个倒了，都没人扶。
沈炼站在门口，沉默了很久。
老仆在旁边小声说：“老爷，这……这就是县衙？”
沈炼点点头。
他推开那扇吱呀作响的门，走了进去。
院子里长满了草，足有半人高。
几间屋子，门窗破破烂烂，有的窗户纸都破了，风呼呼地往里灌。
正中间那间，应该是大堂，里面空空荡荡，只有一张桌子，一把椅子，都歪歪扭扭的。
沈炼站在大堂里，环顾四周，忽然笑了。
那笑容里，有苦涩，有无奈，也有一种说不清的坚定。
老仆问：“老爷，咱们……咱们真住这儿？”
沈炼点点头：“住。”
老仆张了张嘴，想说什么，最后什么也没说。
他叹了口气，开始收拾。
沈炼走到院子里，望着那些半人高的杂草，望着那几间破破烂烂的屋子，望着远处连绵的群山，忽然想起临行前骆炳说的话——
“当知县跟当锦衣卫不一样。锦衣卫是查案子，知县是管百姓。你管的那些百姓，可能有刁民，可能有恶霸，可能有不识好歹的，可能有无理取闹的。你得有耐心，得有办法，得有手段。”
他深吸一口气。
耐心，他有。
办法，他会想。
手段，他也有。
他不怕。
他只怕对不起那些信任他的人。