太阳明晃晃的，照得人睁不开眼。
杨开忠被押到菜市口，跪在刑场上。
他的头发散乱，脸色灰败，眼神空洞。
围观的人很多，里三层外三层，挤得水泄不通。
有人朝他吐口水，有人骂他“狗官”，有人往他身上扔烂菜叶子。
他一动不动，任由那些东西砸在身上。
午时三刻，监斩官一声令下。
刽子手举起大刀，寒光一闪。
刀落下的时候，杨开忠忽然抬起头，望着天空。
天上，有几朵白云，悠悠地飘着。
他忽然想起很多年前，自己刚中进士时，站在皇榜前，仰着头，望着那张写着“杨开忠”三个字的皇榜，心里涌起万丈豪情。
那时他想，自己一定要当一个好官，一个让百姓称道的好官。
他不知道自己是怎么走到这一步的。
从什么时候开始，他变成了这样的人？
是从他第一次被人夸“大人英明”的时候？
是从他第一次尝到权力的滋味的时候？
是从他第一次觉得，百姓的命，不过是升官的垫脚石的时候？
他不知道。
他只知道，现在想这些，已经晚了。
刀落。
血溅三尺。
人群一阵骚动，然后渐渐散去。
杨开忠的尸体被拖走，血迹被冲刷干净。
菜市口又恢复了往日的模样。
杨开忠死后，曹州变了许多。
那座牌坊还在，但再没人提它。
过往的商旅经过，指指点点，说这是“那个贪官的牌坊”。
后来有人提议拆了它，没拆成。就那么立着，成了个笑话。
洙水河的堤坝，重新修了。
这次修得很结实，用的都是好料。
朝廷拨了银子，派了专人监工，谁也不敢再偷工减料。
那些被淹的村子，朝廷给了抚恤。
活着的人，每人得了些银子，算是补偿。
可人没了，银子有什么用？
周顺后来考中了举人，但没有去做官。
他在曹州开了一间私塾，教孩子们读书。
有人问他为什么不考进士，他说：“我不想当官。”
别人问为什么，他不答。
只有他自己知道，他见过当官的嘴脸，不想变成那样的人。
他只想教孩子们读书识字，教他们做人的道理。
他常对学生说的一句话是——
“人这一辈子，最重要的，是对得起自己的良心。”
学生们似懂非懂。
他也不强求。等他们长大了，自然就懂了。
沈炼后来升了官，成了锦衣卫千户。
他办过很多案子，见过很多贪官。可杨开忠这个案子，他始终忘不了。
不是因为那个案子有多难办，是因为那些人。
那些被拆掉房子的人，那些被淹死的人，那些失去亲人的幸存者。