路上，任保平还是有所疑虑：“你说这孟大人，他，真的愿意帮咱们？”
“装的。”杨药师冷冷的道。
任保平一惊：“装的？”
杨药师眼神阴冷：“我曾跟随过孟大人多年，深知他的为人。他收了咱的银子，你不觉得太刻意了。”
任保平脸色大变：“那...那该当如何是好？”
“不知道。”杨药师看向黑暗的街道。”
“那怎么办？”
杨药师沉默片刻，从牙缝里挤出一句话：“你说，这个太子若是突然‘意外’死在西北...”
荒村土窑内，油灯将尽。
沈小小添了灯油，火光重新亮起。
朱和壁还在研究那本册子，眉头紧锁，仿佛要从那些潦草的字迹中看出更多真相。
“夫君，歇会儿吧。”沈小小将热粥端到他面前：“你已经看了一整晚了。”
朱和壁放下册子，接过粥碗，却没什么胃口：“小小，我在想...我们是不是太天真了？”
“为何这么说？”
“你看这册子上记的。”朱和壁指着那些名字：“从县令到知府，从锦衣卫到暗卫，甚至可能连省里的布政使、按察使都牵扯其中。这已经不是薛明远一个人的贪腐，而是整个西北官场的腐烂！”
他声音苦涩：“我们来之前，我以为抓几个贪官，整顿吏治，就能解决问题。可现在...现在我发现，要整顿的不是几个人，而是整个系统！是要与西北整个官僚集团为敌！”
沈小小在他身边坐下，轻声道：“夫君怕了？”
朱和壁苦笑：“我是怕，但怕的不是危险，而是...而是无能为力。就算我们查清真相，带回京城，父皇能怎么办？把西北所有官员都撤了？都杀了？那西北谁来治理？朝廷派新官来，就能保证他们不贪吗？”
这是最现实的问题。大明疆域万里，官员数以万计，皇帝不可能事必躬亲。
靠什么监督？靠锦衣卫？
可锦衣卫若是自己烂了。靠暗卫？暗卫也烂了。
历史总是惊人的相似，当初崇祯的难题，重新摆在了众人面前。
“夫君可还记得，你曾跟我说过范仲淹的《岳阳楼记》？”沈小小忽然问。
“记得。‘先天下之忧而忧，后天下之乐而乐’。”
“那夫君可知道，范仲淹当年推行‘庆历新政’，也是要整顿吏治，也是触动了很多人的利益？”
沈小小看着他：“新政最终失败了，范仲淹被贬出京。可他后悔过吗？”
朱和壁沉默。
“他没有后悔。因为他做了该做的事。夫君，我们可能改变不了整个大明，但至少，我们能改变西北。能救一个百姓是一个，能杀一个贪官是一个。今天不做，明天会有更多人受苦；我们不做，还会有谁来做？”
她握住朱和壁的手，目光坚定：“你是太子，是储君，是未来的皇帝。如果你都退缩了，那大明就真的没希望了。”