朱和壁看着她坚定的眼神，心中涌起暖意。这个女子，不仅懂他，更懂为君者的不易。
“小小，谢谢你。”
“夫妻一体，何须言谢。”沈小小靠在他肩头：“妾身不求富贵，只求与夫君白头偕老。沈家若能因妾身而得福，自是好事；若因妾身而骄纵，那便是妾身的罪过了。”
窗外，春雪初融，滴答作响。
朱和壁拥着妻子，望向南方。
四月清明，沈小小召沈家人入宫。
来的有她父母、两个舅舅、三个表兄弟，都是至亲。
沈家原是普通人家，因女儿成了太子宠妃，这才举家迁到京城，在城南置了宅子。
“今日召各位来，是有几句话要说。”沈小小端坐主位，神色肃然。
“妾身蒙殿下垂爱，入主东宫，此乃沈氏一族的福分。但福兮祸所伏，若不知收敛，这福分便会变成祸根。”
沈父沈母对视一眼，有些不安。
“父亲、母亲，”沈小小看向父母：“女儿恳请二老严加约束族人。一不许仗势欺人，二不许结交权贵，三不许经商牟利，四不许干预朝政。若有违者，女儿第一个禀明殿下，依法严惩。”
大舅舅沈贵有些不满：“小小，你这话说的…咱们沈家好不容易有了出头之日，难道还要像从前一样…”
“舅舅！”沈小小打断他：“正是因为有出头之日，才更要谨慎。历朝历代，外戚乱政而遭灭门之祸的还少吗？女儿今日把话放在这里：沈家人，可以读书科举，可以务农经商，但绝不可借女儿之名行方便之门。”
她起身，走到堂中，环视众人：“从今日起，沈氏订立家规三条：第一，凡沈氏子弟，必须熟读律法，严守纲纪；第二，凡入仕者，需从微末做起，不得攀附；第三，凡经商者，需诚信经营，不得垄断。”
“若有违者，”她一字一句：“逐出宗族，永不录入谱牒。”
这话说得极重，堂下一片寂静。
许久，沈父起身，躬身道：“娘娘教诲的是。为父定当约束族人，绝不给娘娘添乱。”
其他人见状，也纷纷表态。
沈小小这才缓和神色：“女儿知道，这些话不中听。但为了沈氏长久，为了殿下清名，不得不如此。还望各位长辈体谅。”
送走家人后，沈小小独坐堂中，轻轻叹息。宫女端茶进来，小声道：“娘娘何苦如此？殿下疼您，就算沈家有些逾矩，也不会怪罪的。”
“殿下不怪，天下人会怪。”沈小小摇头：“你要记住，在这深宫之中，一步行差踏错，便是万丈深渊。我既选择了这条路，便要担起这份责任。”
窗外，春光正好。
她知道，这条路很长，很难。但只要有那个人在身边，她便无所畏惧。
沈氏一族的低调，很快在朝中传为美谈。
这日早朝，都察院左都御史出列奏道：“启奏陛下，臣闻太子嫔沈氏严束外戚，订立家规，令族人安分守己，实为后宫表率。此等深明大义，堪为典范。”
朱兴明坐在龙椅上，面色平静：“太子嫔确实贤德。外戚当以此为戒。”
下朝后，内阁首辅张定与几位阁臣同行，低声道：“这位沈娘娘，不简单啊。”
户部尚书点头：“懂得约束外戚，便懂得顾全大局。太子殿下有福。”
消息传到东宫，朱和壁正在与沈小小对弈。听了小顺子的禀报，他落下一子，笑道：“看来，我的小小要名动京城了。”
沈小小却无喜色，轻叹道：“妾身只是做了该做的事。倒是林姑娘她…不知在江南过得如何。”
提到林婉儿，朱和壁神色黯然：“孟樊超前日来信，说她已在杭州安顿下来，改姓苏，开了间书斋，日子平静。”
“那就好。”沈小小握住他的手。