朱和壁的生活则一如既往，寅时起身，卯时早朝，辰时批阅奏折，午后听阁臣议事，傍晚习武读书。只是近来，他越发觉得宫中沉闷。
这日午后，内阁议事结束得早。
朱和壁回到东宫，望着窗外高墙，忽然问道：“小顺子，今日京城可有什么热闹？”
小顺子机灵地回答：“回殿下，今日重阳，京城有庙会，听说什刹海那边特别热闹。”
朱和壁沉吟片刻，“去禀报父皇母后，就说孤想出宫体察民情。”
半个时辰后，朱和壁换了一身月白色锦袍，只带四名便装护卫和小顺子，从东华门悄悄出了宫。
重阳时节的京城，果然与平日不同。
街头巷尾飘着桂花香和菊花酒香，孩童举着风车纸鸢奔跑嬉戏，小贩的吆喝声此起彼伏。
朱和壁走在人群中，感受着久违的市井烟火气。
“公子，尝尝重阳糕？刚蒸好的！”一个老妇人热情招呼。
朱和壁停下脚步，掏钱买了一块。
温热的糕点捧在手中，咬一口，甜糯清香，竟比宫中的御膳多了几分质朴滋味。
“老人家生意可好？”
“好好好！”老妇人笑呵呵地说，“如今太平盛世，咱们小老百姓的日子也好过多了。这都得感谢陛下和太子殿下啊！”
朱和壁心中一动：“老人家见过太子？”
“那哪能见过？”老妇人摇头，“不过听说太子殿下贤明，监国理政，减免赋税，是咱们百姓的福分。”
旁边一个卖菊花的老汉插话：“可不是嘛！我侄子在南边当兵，说边境安稳，商路畅通，这都是太子的功劳。”
朱和壁听着这些朴实的赞誉，心中既欣慰又沉重。
百姓将希望寄托在他身上，可他连选择自己妻子的自由都没有。
这个念头一出，他自己都吃了一惊。
为何会这样想？林婉儿不是良配吗？不是天下人眼中最合适的太子妃吗？
“公子，前面就是什刹海了，今天有放河灯祈福的，可热闹了！”小顺子的话打断了他的思绪。
什刹海畔，果然人潮涌动。
湖面上已有不少莲花灯顺水漂流，星星点点，如星河落凡间。
岸边，人们或放灯祈福，或驻足观赏，或吟诗作对，热闹非凡。
朱和壁沿着湖岸漫步，感受着这与宫中截然不同的生机。
忽然，天空飘起了细雨。
“公子，下雨了，找个地方避避吧。”小顺子忙撑起伞。
秋雨细密，来得突然。游人纷纷四散避雨，朱和壁也在护卫簇拥下走向最近的茶楼。
就在转身的瞬间，他看见了那个身影。
湖畔柳树下，一个少女独自撑着油纸伞，望着湖面出神。
她穿着一袭淡青色碎花裙，衣袂在细雨中轻轻飘动。
油纸伞是素雅的月白色，绘着几枝墨竹。
伞沿垂下的雨帘模糊了她的面容，却更添几分朦胧诗意。
朱和壁停下了脚步。
那一瞬间，时间仿佛静止。
喧闹的人声、淅沥的雨声、湖面的波光，都成了背景。
他的眼中，只有那个撑伞的侧影。
一阵秋风吹过，湖面荡起涟漪。