沈诗诗静静看着他，等待下文。
“赈灾粮款贪墨案，可能牵涉到泰国公。”朱兴明直言。
沈诗诗手一颤，茶盏差点脱手。她稳了稳心神，轻声道：“陛下可有证据？”
“正在查。”朱兴明握住她的手，“诗诗，若查实，朕必依法严办，否则难以服众。”
沈诗诗眼中含泪，却强忍着没有落下。“臣妾明白。泰国公若真做下错事，自当受罚。只是...恳请陛下念在其年迈，留他性命。”
朱兴明叹息，“朕自有分寸。你...不要多想。”
“臣妾不会。”沈诗诗拭去泪水，“陛下以国事为重，是万民之福。臣妾虽为女子，亦知‘天子犯法，与庶民同罪’的道理。”
朱兴明将她拥入怀中，心中五味杂陈。
那些年，他们相濡以沫，度过了多少艰难时光。
“陛下。”沈诗诗轻声道，“臣妾有一事相求。”
“你说。”
“让臣妾去见见泰国公。”
朱兴明迟疑片刻，点头，“也好。你劝劝他，若真有涉案，主动交代，朕可从轻发落。”
“谢陛下。”
当夜，沈诗诗轻车简从，回了一趟泰国公府。二人谈了什么无人知晓，只是沈诗诗回宫时，双眼红肿，显然哭过。
当初，周可宣可是沈诗诗母女二人的救命恩人。
沈诗诗，更是认作周可宣为干爹。
当年流寇作乱，朱兴明在外征战。
小股流寇流窜至花家庄，被朱兴明安排在花家庄的周可宣奉命保护沈诗诗和其母亲。
当时周可宣身中数刀，硬是带着她们母女二人杀出一条血路。
次日，锦衣卫指挥使骆炳求见。
“陛下，有重大发现。”骆炳面色凝重，“暗卫昨夜潜入周记仓库，发现其中不仅藏有劣质粮米，还有...”
“还有什么？”
“账簿。”骆炳压低声音，“周可宣以低价购买漕运米粮，掺了陈年旧米和沙子再转手倒卖。”
朱兴明缓缓坐下，“继续查，但务必保密。周记仓库周围加派人手监视，所有进出人员记录在案。”
“臣遵旨。”
骆炳退下后，朱兴明独自在书房踱步。
窗外暮色渐深，宫灯次第亮起。他忽然想起太上皇崇祯，如今在南宫颐养天年，不同政事。是否该去请教他？
不，朱兴明摇头。
“万岁爷，太子求见。”孙旺财的声音传来。
“宣。”
朱和壁匆匆入内，面带喜色，“父皇，赵志明招了！”
原来，朱和壁假借调查其他案件之名，将赵志明“请”到锦衣卫衙门问话。
起初赵志明还矢口否认，但当朱和壁出示他新购宅邸的地契、以及他与周记米铺来往的账目时，赵志明心理防线崩溃，如实招供。
“全城搜捕周可宣，他跑不远。”朱兴明道，“同时，公告天下周可宣罪状，抄没家产，其子孙皆下狱候审。”
朱和壁迟疑，“母后那里...”
“朕自会去说。”朱兴明疲惫地摆手，“你去处理骚乱善后，安抚灾民，这才是当务之急。”