他们脚上戴着沉重的镣铐，在监工皮鞭和呵斥声中，机械地用简陋的镐头、铁锹挖掘着矿石，或用背篓、独轮车将沉重的矿石运往不远处的冶炼区。
动作稍慢，便会招来一顿毒打，甚至有人当场就被活活打死，尸体如同破麻袋一样被拖走，随意扔进附近一个堆满了白骨的深坑之中——那被称为“万人坑”。
冶炼区更是如同修罗场。几个简陋的土法炼炉日夜不停地燃烧着，温度极高，靠近一些便觉得皮肤灼痛。一些同样戴着镣铐的工匠，在监工的监视下，冒着被烫伤、烟气熏死的危险，操作着流程。
他们将粉碎的矿石与汞混合，或者用水力驱动的简陋机械反复锤打淘洗，试图从中提取出那黄澄澄的、诱人而又沾满鲜血的金属。
而矿主胡换章，则住在矿场旁边一座相对“豪华”的木石结构宅院里。
孟樊超潜入时，正撞见他在厅中饮酒作乐，身边环绕着几名强抢来的女子。
他身材肥胖，面目凶悍，言语粗鄙，对手下打手呼来喝去，对矿工的死活漠不关心，甚至公然叫嚣：“在这山里，老子就是王法。这些贱命，死了就死了，能给我挖出金子，就是他们这辈子最大的用处。”
“陛下，”孟樊超最后沉声道，“此獠不除，天理难容。那数百矿工，如同身处炼狱，朝不保夕。”
朱兴明静静地听着，脸上没有任何表情，但紧握的双拳，指节已经因为用力而发白，手背上青筋暴起。他胸膛起伏，一股混杂着滔天怒火、凛冽杀意以及深沉悲哀的情绪，在他心中汹涌澎湃。
私采金矿，已是十恶不赦。
掳掠人口，强迫劳动，视人命如草芥，更是人神共愤。
而这等惨绝人寰之事，竟然就发生在他朱兴明治下的宏业盛世，发生在他南巡途中的眼皮子底下。
“忘忧草”腐蚀的是人的精神，而这金矿，吞噬的是活生生的人命。是在用累累白骨，堆砌少数人的金山。
“你立刻持朕令牌，持朕手谕，前往最近的州府调兵。要快。调集足够人马，将这金矿给朕团团围住，一只苍蝇也不许放出去。所有涉案人员，包括矿主、监工、打手，全部给朕拿下。若有反抗，就地格杀。”
“孟樊超。”
“臣在。”
“你率领暗卫及部分大内高手，先行潜入，控制关键位置，尤其是矿主胡换章，务必生擒。同时，想办法稳住矿工，避免混乱造成更大伤亡。待大军合围，立刻动手。”
“臣，领旨。”
“孟樊超，为何不去？”
“陛下...”孟樊超欲言又止。
“还有何事。”
“陛下若去调兵，臣担心，这胡换章会不会、会不会和此地官府勾结。贸然调兵，恐有不测。”