崇祯放下画笔，叹道：“你比朕勇敢。当年朕若有你这般魄力，或许...”
他没有说下去，但朱兴明明白父亲的意思。
“父皇，安和楼一事...”朱兴明欲言又止。
崇祯摆手：“过去的事，不必再提。朕只问你，岭南之事，你有几分把握？”
朱兴明目光坚定：“十分。儿臣已在岭南布局多年，如今时机成熟，是该让天下人看看了。”
崇祯凝视儿子良久，终于点头：“既然如此，朕祝你一路顺风。记住，变革之路，从无坦途。遇阻则刚，遇柔则化，方为明君之道。”
“儿臣谨记。”
南巡队伍浩浩荡荡离开京城，朱兴明乘坐特制的四轮马车，内设减震装置，行驶平稳。
孟樊超骑马护在御驾旁，目光警惕地扫视四周。骆炳率锦衣卫前后护卫，队伍绵延数里。
行至河北境内，沿途百姓跪迎圣驾，山呼万岁。朱和璧与张定在京郊长亭送别，目送队伍远去，直到消失在官道尽头。
“首辅大人，父皇此行，不会有事吧？”朱和璧忧心忡忡。
张定目光深远：“殿下放心，陛下早有安排。倒是京城，需我们多加小心。”
朱和璧会意：“老师离京前交代，处理好国事。”
张定点头：“殿下回宫后，若无要事，请勿轻易出宫。”
南巡队伍晓行夜宿，半月后进入湖广地界。
越往南行，朱兴明越是惊讶。官道越来越宽阔平整，沿途所见百姓面色红润，衣著整洁，与北方形成鲜明对比。
“陛下，前面就是武昌府了。”孟樊超在车窗外禀报。
朱兴明掀开车帘，只见远处城池轮廓已然在望，更令他惊讶的是，城郊有一片新建的工坊区，数根烟囱冒着白烟。
“那是什么？”朱兴明问道。
孟樊超答道：“回陛下，那是武昌新建的纺织工坊，使用蒸汽动力，效率十倍于人工。”
朱兴明目光闪动：“停车，朕要亲自去看看。”
骆炳急忙劝阻：“陛下，工坊杂乱，恐有不妥。”
朱兴明摆手：“无妨，朕微服私访即可。”