取得陈仵作侄子的关键证词，以及发现苏秀才尸骨被毁、疑似灭口的重大疑点后，孟樊超知道，案件的调查已经取得了突破性进展。
但越是接近真相，他越是谨慎。对手是经营多年的地头蛇，拥有庞大的关系网和绝对的暴力优势，一旦被其察觉风吹草动，必然疯狂反扑，后果不堪设想。
他将调查重心分为明暗两条线。
明线，由他亲自坐镇，依旧以低调的商人身份活动，甚至偶尔会去西湖边品茶听曲，给人一种他只是来杭州经商游玩的假象。
同时，他指示苏婉清深居简出，绝不在外露面，避免被可能的眼线认出。
暗线，则是雷霆手段。他增派了更多精干暗卫潜入杭州，任务更加明确和危险：
第一，严密监控知府王大宇、赵蟠及其核心党羽的一举一动，包括他们的家人、心腹管家、账房先生等。
不仅要掌握他们的行踪，更要尝试监听他们的谈话，寻找更多口实和破绽。孟樊超动用了暗卫中擅长口技、潜伏和开锁的顶尖好手，不惜冒险潜入目标宅邸。
第二，全力追查私盐链条。
这是可能扳倒王大宇的最重磅炸弹。他派出一组人，伪装成渴望发财的外地商人，设法接触与赵蟠有关联的漕帮小头目，试图打入其内部，获取交易账目、路线图等核心证据。
另一组人，则盯紧杭州城外的几处码头和仓库，寻找私盐储存和转运的痕迹。
第三，对王大宇的财务状况进行深度挖掘。重点调查其夫人和小舅子名下的当铺、绸缎庄，查清它们的资金来源、盈利状况，以及与王大宇职权之间可能存在的利益输送。
他甚至派人远赴王大宇的老家，秘密查访其家族是否突然购置了大量田产宅院。
调查在高度紧张和秘密的状态下进行，每一天都如同在刀尖上跳舞。
数日后，监听王大宇府的暗卫传回一条重要信息：王大宇似乎察觉到了某种不安。
他在书房中心情烦躁地对师爷提到，京城有“贵人”来信，暗示近期朝廷可能会派御史巡查漕运和盐政，让他“小心应对”，“把屁股擦干净”。
王大宇责令师爷尽快将一些“不清不楚”的账目处理掉，并让赵蟠最近收敛些，暂时停止“大宗的货运”。
这条信息证实了孟樊超的猜测，王大宇背后果然有京城的保护伞，而且对方已经听到了些许风声，开始做应对准备了。时间变得更加紧迫。
与此同时，追查私盐的暗卫也取得了进展。
他们发现，赵蟠虽然表面上暂停了活动，但其手下一个得力管事，仍在暗中与漕帮的人接触，似乎是在处理一批“积压的旧货”。
暗卫冒险跟踪，发现这批“旧货”被秘密储存在城外一座隶属于赵蟠名下绸缎庄的偏僻货仓里。