“走。”
旺财一个激灵，连忙跟上。主仆二人沉默地穿过死寂的街道路旁阴影里那些瑟缩的身影，投来的目光麻木而惊恐，如同看着行走在烈日下的幽灵。
回到那间逼仄闷热的客栈客房，朱兴明一把扯下头上的斗笠，重重甩在桌上。油灯的火苗被带起的风惊得猛烈摇晃。
他背对着门，胸膛剧烈起伏，努力压抑着几乎要冲破喉咙的咆哮。窗外，白亮的阳光无情地炙烤着一切，蝉鸣声嘶力竭，如同为这人间地狱奏响的哀乐。
不知过了多久，客房门被无声地推开。孟樊超如同融入阴影的一部分，悄无声息地闪身进来，反手掩上门。
朱兴明没有回头，低沉的声音压抑：“说。”
孟樊超走到朱兴明身后两步远的地方站定，抱拳，声音压得极低。
“爷，县衙后街，靠近粮仓的僻静处，有一处新起的土包。属下……掘开了。”
朱兴明的背影骤然一僵。
“里面，”孟樊超的声音带着一种沉甸甸的、如同搬运尸骸般的滞涩，“埋着三个人。一个老汉，一个妇人，一个……约莫五六岁的男童。尸体用破草席裹着，很瘦，皮包骨头。男童……手里紧紧攥着半块没吃完的……观音土饼。”他顿了顿，补充道，声音里的寒意几乎要冻结空气，“属下在尸坑附近，捡到这个。”
他上前一步，将一件东西轻轻放在朱兴明身侧的桌面上。
那是一小片粗糙、肮脏的麻布，像是从破衣服上撕下来的。上面用暗褐色、早已干涸的液体，歪歪扭扭地写着一个字。那字迹扭曲颤抖，透着一股临死前刻骨铭心的绝望与不甘——
“冤”。
血写的“冤”字！
朱兴明缓缓转过身。他的目光落在桌面上那片染血的破布上，那暗褐色的字迹像烧红的烙铁，烫进他的眼底，灼烧着他的灵魂。窗外白亮刺眼的光线涌入，照亮了他半边脸。那张脸上没有任何暴怒的扭曲，只有一片深不见底的、仿佛能冻结时间的冰冷。但那冰冷的深处，是足以焚毁九重天阙的滔天烈焰！
他抬起眼，看向孟樊超，那双帝王的眼眸里，再无半分犹豫与疑虑，只剩下裁决生死的、不容置疑的森然威严。
“刘文昭……”朱兴明缓缓开口，
“传朕口谕。”朱兴明的目光穿透客栈的墙壁，投向县衙的方向，锐利如出鞘的帝剑，带着斩断一切虚妄的决绝，“命安州府驻防游击将军周振武，即刻点齐本部兵马，封锁山全县四门！许进，不许出！擅闯者，格杀勿论！”
“是！”孟樊超单膝跪地，抱拳领命。