街道上，人影稀疏。几个面黄肌瘦的汉子，赤着精瘦黝黑的上身，肋骨根根可数，像移动的骨架，沉默地拉着堆满黄土的板车偶尔有妇人挎着破旧的篮子匆匆走过，篮子里空荡荡，只有几片干瘪发黄的菜叶，眼神空洞，脚步虚浮，仿佛随时会被这无形的热浪和沉重的生活压垮。
整条街弥漫着一种被彻底抽干了生气的疲沓，只有那无处不在的、令人窒息的闷热在无声地蒸腾。
这就是刘文昭治下的“清平盛世”？这就是百姓口中感恩戴德的“刘青天”福泽之地？
朱兴明眉头深锁。昨日城门外的刁难与惊惶，入城时那山呼海啸般狂热到诡异的颂扬，还有孟樊超夜探粮仓带回来的谷粮满仓，拼凑不出一副完整的图景，反而搅得他心头疑云更重，一股无名火在胸中隐隐燃烧。
“爷，您用点粥？”旺财小心翼翼的声音在身后响起。
临近晌午，日头愈发毒辣。朱兴明决定亲自出去走走。他换了一身更不起眼的灰布短打，戴了顶破旧的斗笠，只带了旺财一人随行。来福被留下看守那几口不起眼的“山货”箱子。
主仆二人融入山全县那狭窄、肮脏、被烈日晒得发烫的街巷。白天的街道比清晨多了些人气，却更显压抑。路两旁的店铺大多门可罗雀，掌柜伙计无精打采地倚在门框上，眼神呆滞地望着蒸腾的街面。
偶尔有卖些针头线脑、粗劣陶罐的小摊贩，守着几乎无人问津的货物，脸上是认命般的麻木。
朱兴明的心一点点往下沉。这绝非一个被“青天大老爷”福泽的百姓应有的状态。他刻意放缓脚步，竖起耳朵，试图捕捉一些巷尾街角的闲言碎语。
然而，除了偶尔几声有气无力的咳嗽和孩童因饥饿发出的微弱啼哭，便是死一般的沉寂。人们像惊弓之鸟，彼此之间眼神躲闪，即便低声交谈几句，也警惕地四下张望，声音压得极低，模糊不清。一种无形的、巨大的恐惧，如同沉重的铁幕，笼罩着这座县城，扼住了所有人的喉咙。
“青天大老爷……”“刘青天恩德……”
街道上，人们麻木的喊着这些空洞的口号。无形中形成了，一种此地独有的风俗一般。
这让朱兴明不由自主的停下了脚步，一脸的愕然。
如今已经没了战事，按理说该当是四海升平。从表面上看，山全县却是一种截然不同的世界。
似乎，这个县城的人们，都如同行尸走肉一般的麻木。
就在朱兴明心头疑云翻涌、烦躁渐生之际，前方街口传来一阵异样的骚动。几个穿着皂隶服色的衙役，如同几块移动的、带着煞气的污渍，闯入这沉闷的画面。
为首的是个黑脸汉子，身材粗壮，敞着怀，露出浓密的胸毛，腰间挎着铁尺，一脸横肉在骄阳下油光发亮，写满了不耐与戾气。他身后跟着两个瘦高个，也是斜眉吊眼，手里晃悠着锁链，目光像毒蛇的信子，在路两旁瑟缩的百姓身上扫来扫去。
他们大摇大摆地走到一个街角。那里，一个头发花白、瘦骨嶙峋的老翁，正佝偻着身子，守着一个破旧的柳条筐。筐里稀稀拉拉摆着几把同样蔫头耷脑、沾满泥土的野菜，叶子早已发黄卷边，在毒日头下迅速失去最后一点水分。
老翁身上一件打满补丁的破褂子，湿透了大半，紧贴在嶙峋的脊背上，他低着头，枯枝般的手紧紧抓着筐沿，指节因用力而发白，身体微微颤抖着。
“老东西！”那黑脸衙役一脚就踹在柳条筐上，力道之大，筐子应声翻倒，里面那几把可怜的野菜顿时滚落出来，沾满了滚烫的尘土。
“谁让你在这摆摊的？嗯？交‘街面清净钱’了吗？”
他声音洪亮，带着刻意的凶狠，在死寂的街道上炸开，引得远处几个行人惊恐地缩了缩脖子，加快了离开的脚步。