高员外连连点头，忽又想起什么，急切问道：
“陛下，老朽斗胆问陛下，狗娃那孩子可还好？”
李彻道：“他在承儿身边做伴读，字已识得差不多了，虽还谈不上通达文墨，却是极伶俐，学什么都快。”
“承儿很喜欢他，常向朕夸起他，朕也喜欢那孩子。”
高员外那满是褶子的脸，刹那间绽开了花。
“好，好。”他喃喃道，“这娃命苦，爹娘走得早，老朽本以为他能在庄上安稳种一辈子地便是福分。”
“谁承想竟被陛下看中，带到京里去......这是几辈子修来的福分啊......”
他抬起袖子，悄悄摁了摁眼角。
狗娃不过是他收养的一个孤儿，之前未必感情多好，可能是人老了都会变得多愁善感。
李彻将这一切看在眼里，没有点破。
待老人情绪稍平，他才缓缓开口：
“高员外若是想念他，不妨随朕入京，朕让承儿给狗娃放几日假，你们好生团聚。”
“你若愿意长住，朕在京城给你置座宅院，闲暇时进宫走动也便宜。”
高员外闻言怔住了。
他抬起头，望着李彻诚恳的脸，嘴唇翕动，显然是动了心。
可那心动只维持了片刻，他便缓缓摇头，叹息一声：“陛下厚爱，老朽心领了。”
他垂下眼帘，看着自己那双布满老茧、骨节粗大的手：
“可老朽今年六十八了，黄土埋到脖颈的人，实在是挪不动窝了。”
“长安城外那庄子，老朽住了四十三年，屋后那棵枣树，是老朽成亲那年亲手栽的，村口那口井，是老朽年轻时领着庄户们一道挖的。”
“老伴的坟就在村东山坡上，向阳，能望见咱们家的田。”
“老朽这一辈子没出息，就想守着那几亩薄田，守着老伴的坟，直到自个儿也躺进去的那天，也就够了。”
殿中安静了许久。
李彻看着眼前的布衣老者，心中却是有所动容。
有些人的根扎得太深，硬拔出来反倒伤了他。
“也好。”李彻不再劝，“如此也好。”
待高员外平复心绪，李彻又道：
“今夜淮安王府设家宴，长安城的宗室、勋贵都会到，员外若不嫌吵就随朕同去，正好认认人。”
他没有说朕带你去，而是问随朕同去，高员外听懂了其中的分量。
那是宗室的宴席，去的都是李氏皇亲。
只要他高老头的脚踏进那道门槛，从此长安城里便再无人敢低看他一眼，也无人敢动高家庄半根草。
他沉默了一瞬，然后摇了摇头。
“陛下。”他垂着眼，声音平静道，“老朽一介田舍翁不会说场面话，也不会应酬那些贵人，去了反倒给陛下添麻烦。”
“老朽就在城外庄上，陛下得空了来庄上转转，老朽给陛下煮新米，摘鲜枣，炖老母鸡汤。”
他抬起头，笑得豁牙漏风，却格外磊落：“那比什么宴席不强？”
李彻看着他，片刻后他也笑了。
“好，一言为定。”
高员外用力点头，两人又闲谈片刻，他才起身告辞。
临出门时，他回头望了一眼，只见那年轻帝王仍坐在原处冲他笑。
他没有再说话，只深深躬了躬身，便跟着内侍去了。
殿门轻轻合拢。
秋白上前收拾茶盏，见李彻仍望着那扇门出神，忍不住低声道：
“陛下，高员外是个明白人。”
李彻道：“是啊，一个田舍老翁都知道不争不抢，适可而止，那些饱读诗书的世家怎么就不清楚这个道理呢？”
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