当楚宁的队伍渐近，武曌终于看清了马背上的武秀宁。
她强自按捺住冲上前的冲动，维持着帝王威仪，抬手示意乐师奏响迎宾礼乐。
“恭迎楚国皇帝陛下！”礼官高声唱喏。
乐师立即奏响《九宾》雅乐，编钟清越，琴瑟和鸣。
百官齐刷刷躬身行礼，铠甲碰撞声如金玉交击。
楚宁翻身下马，牵着武秀宁走上前去。
武曌深吸一口气，率先开口：“此次多谢楚国皇帝陛下相救，否则秀宁怕是难以平安归来。”
她的声音清冷如霜，保持着恰到好处的疏离——毕竟两国君主的关系尚未公开。
楚宁微微一笑：“楚国与大周交好，秀宁公主失踪，朕自然要全力寻找。”
武曌微微颔首，随即转向武秀宁，凤目一沉：“你可知错？私自离宫，擅赴前线，若非楚皇相救，你这次还能回来？”
武秀宁低着头，小脸皱成一团，却不敢反驳。
“怎么不说话了？你平时不是最喜欢说话吗？”
武曌一想到自己差点失去武秀宁，气得凤眉一挑：“这次逞能差点酿成大错，今后还敢不敢偷偷出宫了？”
武秀宁见女帝越说越严厉，她偷偷向楚宁投去求助的目光。
楚宁适时打断：“女帝陛下，朕远道而来，可不是来听你训人的。”
他眼中带着促狭的笑意，“不如先请朕入城，接风洗尘如何？”
武曌眸光微动，知道他在为女儿解围。
碍于众目睽睽，她只得压下满腹话语，抬手示意：“楚皇请。”
随着礼乐再起，两队仪仗缓缓并入城中。
楚宁与武曌策马并肩而行，衣袖偶尔相触，又迅速分开。
武秀宁跟在两人身后，看着他们故作疏离的模样，偷偷做了个鬼脸。
城门在身后缓缓关闭，将凛冽的寒风隔绝在外。
而在这座千年帝都内，一场暗流汹涌的博弈，才刚刚开始。