一名商人清了清嗓子，抻了抻身上的绸衫，慢条斯理地说道：“各位，我看啊，硬碰硬肯定不行。”
“不如咱们各家凑一笔重礼，我出面，去总督府求见总督大人。”
“咱们只需要跟他们服个软，表个忠心，配合他们搜查，证明咱们都是良民，没准儿能换条活路？”
这商人叫胡四海，经常跟西班牙人打交道，相当于买办。
“糊涂！”
曹变蛟一声厉喝，直接打断了他，“万历三十一年的教训，都忘了？！”
“当年西班牙人也是这么说的，假模假样地和谈，把咱们的头领骗去，结果呢？近三万华民的血，把河流都染红了！”
“放下刀，那就是把脖子伸出去让人家砍！”
曹变蛟的杀气极重，一同呵斥，吓得胡四海脸都白了，缩着脖子不敢再吱声。
院子里又一次死寂下来，那股子绝望的气味，跟瘟疫似的，到处都是。
有人小声嘀咕：“守也是死，逃也是死，投降也可能是死……那，那不如跑山里去？好歹能躲一阵子吧？”
话音刚落，就有人惨笑起来：“躲山里？山里那些生番部落，比红毛鬼还不是东西！”
“看见咱们华人，就跟狼见了羊一样，杀了人抢了货，连骨头渣子都不给你剩下，进去死得更快！”
“这也不行，那也不行！老天爷真要亡了我们吕宋的华人吗？”一个老头捶着胸口，老泪纵横。
就在所有人心里都空落落的，快要彻底垮掉的时候，萧如芷和曹变蛟对视了一眼。
“都给我闭嘴！”
曹变蛟站到人前，一声怒喝，嗓门跟打雷似的，一下子压住了所有声音。
“朝廷，没忘了你们！救咱们的王师，已经在海上了！”
所有人都愣愣地看着他。
萧如芷也跟着站了出来，将一块腰牌高高举起。
有人认出腰牌，顿时一阵惊呼。
萧如芷目光扫过每一个人，一字一句，清清楚楚：“本官，乃大明锦衣卫亲军都指挥使司，北镇抚司千户，萧如芷！奉旨潜入吕宋，探查夷情，护佑大明子民！”
“什么？锦衣卫？！”
“北镇抚司的千户大人？！”