“铜矿开采，乃云州命脉，亦是养军安民之根本。”他手指轻点图卷，语气不容置喙，“前朝所置矿监、税吏，即刻全部撤换！一个不留！着精明干练、深谙矿务之员接掌。严令新任矿监：产量，只可增，不可减！所出铜锭，七成入库，上缴朝廷。”他顿了顿，眼神幽深，“其余三成……按损耗处置。”
“另，”皇甫瑞的目光扫过堂下，带着无形的压力，“通传各郡县新任守令、都尉。本督不听虚言，唯观实效！限期三月：户籍须清、赋税须实、道路须通、宵小须绝！本督要云州政令畅通，民生安定，百业有序！”
“遵命！”校尉朗声领命，躬身退出。
大堂归于寂静，唯有窗外吹来的风，带着云州山林特有的草木气息和隐约的铜矿腥气。皇甫瑞缓缓起身，踱步至那幅巨大的铜矿图前，负手凝望。
余乐的凯旋旌旗已远，皇帝的视线被重重关山阻隔。
“皇上，老子既然被贬这十万大山之地来替你镇守边陲，你便不要怪我扎根至此！”他喃喃自语道。
他要将这山高水远的云州，打造成一个针插不进、水泼不透，深深烙下他皇甫瑞印记的铁桶江山！
……
孟桂岭身形依旧挺拔如松，只是眉宇间那一道道深刻如刀凿的皱纹，此刻紧紧拧在一起，仿佛承载着千钧重负。
窗外刺目的阳光透过窗棂，映亮了他鬓角新添的几缕霜白，也照亮了他眼中化不开的忧虑。
“老耿，”孟桂岭猛地停下脚步，声音低沉得如同闷雷滚过乌云，“你看看……这才几天？”
他粗糙的手指重重敲在桌案上，那里摊放着几份刚刚送来的公文副本：一份是云州七郡三十二县主要官吏的撤换令，新上任的名字清一色带着北疆邺城或皇甫氏私邸的烙印；一份是汉水军最新整编名册，那触目惊心的“十万”字样，墨迹似乎还未干透；还有一份，是关于铜矿监、税吏全员更换及开采新规的邸报。
站在他对面的是他的心腹副将耿忠，一个同样满脸风霜、沉默寡言的老兵。
耿忠看着那堆公文，黝黑的脸上肌肉绷紧，喉结艰难地滚动了一下：“大人，都督……手腕确实雷霆。清洗官吏，是断了旧燕的根须。赦免降卒，编入汉水军……兵权在握。”
他顿了顿，声音压得更低，带着一丝不易察觉的寒意，“还有那铜矿……都督的心腹，已经像钉子一样扎进了每一个矿洞，连运矿的骡马走哪条路，都得按新划的道走。”
“雷霆？”孟桂岭从鼻孔里哼出一声，带着苦涩，“这哪里是雷霆手段？这分明……分明是在铸墙！一道密不透风的高墙！从上至下，从军到民，再到那流着血的铜脉！这堵墙里，只容得下一个人的声音——皇甫都督的声音！”
他痛苦地闭上眼，“这哪里像个戍边重镇？云州……分明是一个只姓皇甫的国中之国！”
耿忠猛地抬头，眼中闪过一丝惊骇：“大人！慎言！”
孟桂岭睁开眼，眼底是浓得化不开的忧惧：“慎言？老耿，你我都不是瞎子，更不是傻子！朝廷为何派都督来？还不是觉得他降将出身，在北疆又素有威名，能稳住这刚平定的云州？可如今……这局面，像只是‘稳住’吗？”