棚里众人一时竟不知如何接话。
跋蹉室利无奈摇头，吩咐侍女：“得了，赶紧给她也倒杯水。”又看向里兹卡，“喂，你别在这儿捣乱，喝完赶紧走。”
里兹卡点头：“当然，喝完就走。我这么高贵，还不想待在这儿呢。”说罢，果然又顺手抄了一块甜饼，喝完水便扬长而去。临出棚，她还同门口一个认得她的护卫点了点头，神色坦然，就是刚从自家厨房里出来的那种姿态。
留下满棚的人继续琢磨：这“阿什拉夫”到底该排在日族前头，还是搁在那只猎鹰后面。
这一通闹腾过后，贵客棚里反倒更热络了。有贵族登门拜会，有乡绅前来献礼，也有商人托人递上名帖求见。外头鼓声、牛铃声、叫卖声、祭司念诵声混在一处，隔着彩布棚壁一阵阵涌进来。苏利耶玛蒂依旧守着她那一身太阳纹，跋蹉室利不动声色地把每个人都安插到恰好不会吵起来的位置上，耶输摩蒂稳稳压着场面，喀玛腊瓦蒂则像一柄随手搁在花环旁的刀——笑归笑，可在场的人都记得，这地方不是谁想闹便能闹的。
日头偏过正午，棚外忽然传来一阵更沉、更长的车轮声。
那声音起初还远，像雷在干土底下滚动。片刻之后，牛铃、鞭梢、车轴、牲口的喷鼻声一层层叠上来，压过了市集的叫卖，也压过了祭台边的鼓点。那不是一辆车，也不是十辆，而像一条裹着木轮、尘土、铃铛和粗布篷盖的长龙，正沿着城外驿道缓缓游来。
市集西侧的人群先乱了。
卖布的赶紧把摊前的布卷抱起，卖陶罐的忙着把坛坛罐罐往里挪，几个正讨价还价的商人也顾不得最后两个铜钱，扭头便往路边让。有人踮脚张望，有人索性爬上货箱，几个半大孩子从棚绳底下钻出去，奔到路口看热闹。尘土在驿道尽头高高扬起，被午后的阳光一照，像一片发黄的雾。
“货队！”
“好大的一支货队！”
“打东南来的，还是西北来的？”
“看旗号！快看旗号！”
李漓也转过头去。
远处尘雾里，先露出来的是几匹骑马的护卫。那些人头上缠着厚布巾，肩披风尘仆仆的短披，手中或持长矛，或挽短弓，马鞍旁挂着水袋、皮囊和卷起的毡毯。再往后，便是一列又一列的牛车。
牛车车轮高大，轮辋糊满干泥，车轴缠着油布，行进间发出沉沉的摩擦声。车上盖着厚布和棕绳，有的堆着方正的盐袋，有的压着成捆布匹，有的还罩了草席，怕日头晒坏漆器和香料。每隔几辆，便插着一面小旗，旗上用粗线绣出不同家族的记号，日晒风吹得边角发白，却仍在尘土里倔强地飘着。
更惹眼的是牛。那不是几头拖车的耕牛，而是一群群随队而行的驮牛和公牛。牛角有的包着铜片，有的系着红黄布条，有的角根挂着铃铛，一走一晃，响成一片。它们背上驮着盐包、粮袋、油罐、皮囊和折起的帐杆，蹄子踏在干地上，沉实得像把这条路一寸一寸重新夯过。赶牛的人边走边吆喝，声音拖得很长，像歌，又像号令。妇人和半大少年也夹在队伍里，有的扶着车辕，有的牵着小牛，有的把孩子背在身后，腰间挂着刀和水袋。几只瘦长的狗在车轮间窜来窜去，时不时冲着看热闹的人低吠，又被主人一声短促的口令喝回去。
骡子和骆驼走在更后面。骆驼颈上挂着铜铃，背驮高高的木箱和卷成筒的毡毯，步子不紧不慢，仿佛市集的喧哗、贵族的目光、祭台的鼓声都与它们无关。队伍两侧，还有成排持矛挽弓的护卫，脚踝缠着绑腿，皮肤晒得粗黑，眼睛却极警醒。每逢人群挤得太近，便有人横过矛杆，把看热闹的人往后拦一拦。
这支队伍不像寻常商队。寻常商队只是带货上路。它却带着锅灶、帐篷、牲口、女人、孩子、护卫、工匠、账袋、家族旗，和一整套不需城池也能自成规矩的日子。它缓缓靠近时，市集仿佛不是迎来一批货，而是迎来一座会移动的村庄。
跋蹉室利原本正同一位本地贵妇说话，一眼瞥见队伍前头那面旗，神色骤变，随即漾开一抹由衷的笑。
“黛芙姬？”跋蹉室利低声唤道。
队伍前方，一个年轻女子骑马而来。她的衣着不似本地贵女，外袍裁得利落，便于骑乘，腰间挂着账袋和一柄短剑，手腕上不见多少金银，只戴着一对便于书写、不碍动作的窄镯。她肤色比城中女子深些，额角有日头晒出的浅痕，一望便知是常年在外奔走的人。那双眼睛尤其明亮，扫过市集时，第一眼看的不是花环、乐人和祭台，而是摊位、道路、仓棚、水源，以及税吏站在哪里。
那种眼神，李漓再熟悉不过。商人看一座城，先看的从来是能不能在这里赚到钱。
跋蹉室利迎了出去，难得疾走几步：“黛芙姬！”
那女子翻身下马，马靴一落地，便溅起一小片尘土。她笑着同跋蹉室利相拥：“跋蹉室利，你竟真在这里。我在天竺东海岸听见风声时，还当是那些海商又往故事里多撒了三层香料，专拿来哄人的。”
“你从哪里来？”跋蹉室利问。