“转债，不行。”那肥硕地主把下巴一抬，声音又粗又硬，却比方才低了几分，“她家欠的是我的钱。谁出钱，我也不认。债在人身上，人在我手里，这才叫债。你们这些外乡人，以为拿几枚银钱出来，就能抢我的债户？”
摩诃梨冷声翻给李漓听，话到末尾，几乎是从牙缝里挤出来的。
李漓看向莲迦。莲迦低着头，肩膀微微发抖，却没有哭。那种强忍出来的平静，比哭还难看。
李漓沉默片刻，道：“他不肯转，那就算了——我愿意出钱，人家不肯消债，这账便谈不下去。”
摩诃梨猛地看向他：“算了？”
“他要的不是钱。”李漓道，“他要的是人，是把她一家捏在手里的滋味。和这种人谈价，谈不出结果。”
那肥硕地主虽听不懂李漓的话，却看得出他们神色松动，顿时咧嘴笑了。他朝旁边的账房先生一摆手。
那瘦老头立刻翻开账册，用本地话尖声道：“莲迦之父原借谷三斛、铜钱二百，后折算为银息；其母又借种粮、灯油、医药钱、丧葬钱。中间三次展期，按契上手印，利滚入本。如今合计……”他说到这里，故意顿了一下，用细长手指慢慢划过账册，声音拖得像刀刮竹片，“下个月初若仍不还，便依契约行事：母亲入宅舂米，女儿入内院服役，两个幼弟养到能干活，也归主家差遣。天经地义。”
人群里响起一阵低低的议论。有人摇头，有人叹气，也有人只顾看热闹。对不少人而言，这种事并不新鲜。欠债、展期、利滚利、抵人身，像旱年田里的裂缝一样常见。只是今日被摆到庙会人前，又碰上了几个来历不明的外乡人，才显得格外刺眼。
因杜摩蒂冷笑一声：“天经地义？你这老狗写出来的东西，也配叫天经地义？”
那瘦老头脸色一沉，倒也不怕她：“因杜摩蒂大小姐，我知道你家是这十里八乡最大的地主，有田有钱，还有几百乡勇。可契约就是契约。她父亲按了印，她母亲也按了印。村社见证，神庙记名。你今日若仗着人多抢走债户，明日谁还敢借粮给穷人？”
这句话一出，外圈不少本地人倒微微点头。穷人恨债主，却也怕无人借粮。地主可憎，可到了旱年、病年、丧年，偏偏又是他们手里有谷、有钱、有牛种。世道拧巴得像一截干藤，谁也扯不直。
可这时，毗阇梨忽然在马上轻轻笑了一声。那笑声不高，却带着一种极冷的讥诮。
众人看向毗阇梨。那肥硕地主喝道：“闭嘴！你笑什么？”
毗阇梨坐在马上，深红披巾垂在肩后，象牙环在阳光下白得刺眼。她没有拔刀，只用手指轻轻敲了敲刀鞘，慢慢说道：“契约当然是契约，誓言也是誓言。只是我从小听长辈说，真正清白的契约，不怕被人念出来；真正守信的人，不怕被人记名。若有人拿契约吞寡妇孤儿，还要让查兰闭嘴，那倒也新鲜。”
摩诃梨把话翻过去，人群里立刻起了一阵骚动。
“查兰说话了。”
“她要记名？”
“若被查兰传出去，可不好听。”
那瘦老头脸色一变。肥硕地主也下意识看了毗阇梨一眼。
在这种地方，一个外来武士能让人害怕，一个有钱少爷能让人忌惮，一个婆罗门女子能让人收敛；可查兰女子的分量又不同。她不一定能当场改变契约，却能把今日的事变成明日、后日、几年后的笑柄和恶名——查兰是行吟者，是誓言的见证者，她们的传唱不挑贵贱，只挑值得记的事。在广庭大众之前，地主可以不怕刀，却不能完全不怕名声烂在村社之间。