“东西在哪里？”贾拉勒追问。
“在营地。押在一个沙陀少爷那里。”祖拜达回答。
“那小子和他随行的一小撮人，原本被我雇着当护卫，后来才知道他是联军其中一路的主子。至于联军怎么合到一处——听他们自己说，也是半路撞上的。”祖拜达顿了顿，将剩下的话一并交代了，“甲胄的事，等形势定了，我会送进来。”
贾拉勒将那话在心里过了一遍，没有接，把手指搭在椅臂上，轻轻敲了两下，将话头转回来：“你在这种时候进城，不是为了甲胄的事吧。”
“确实不是。”祖拜达直起腰，“城外的联军，主力是恰赫恰兰来的沙陀军，原本只是南下打草谷的。如今围攻木尔坦，是为了摩亨德拉德瓦。”
“一支打草谷的骑兵，能围城，未必能破城。”贾拉勒说，“等援军到，他们自然得退。至于摩亨德拉德瓦——把人这时候交出去，周围那些土邦往后就不会再畏惧我们了。”
“你收容此人，我理解。但收容的代价，你怕是还没有算清楚。”祖拜达停了停，“他们打算掘堤，引印度河水淹城。”
室内安静了一息。
贾拉勒将她看了片刻，那双眼睛里头有什么东西动了一下，随即归于平静。他没有立刻说话，只是把手从椅臂上收回来，放在膝上：“这消息从哪里来的？”
“从我自己耳朵里。军议上说的，我在帐外听见了。”祖拜达说道。
“你听到了军议，他还放你离开。”贾拉勒重新将目光落在祖拜达脸上，停了很久。他的手指仍搭在膝上，一动不动，那目光不含怀疑，却含着一种极细致的评估，像是把祖拜达说的每一个字都单独拆开来，逐一掂量，轻轻掂，不放，“看来你们这一路，相处得不错。”
祖拜达没有移开眼睛。“我可是你们嘴里的低种姓女人生下的贱种。”她说，声音平，像把一块已经凉透的石头搁在桌上，“至少明面上，我只是一个放骆驼的牧人家的女儿。我和谁相处，都碍不着苏姆拉家的脸面。”她停了停，“此刻，城主大人还是多想想自己的事情吧。”
窗外，一只鸽子落在廊柱上，低低地咕咕了两声，扑棱翅膀飞走了。室内安静了稍长的一段时间。
“你要我把摩亨德拉德瓦交出去。”贾拉勒终于说，语气里带着某种已经想到这一步、只是在等祖拜达开口的从容。
“是的。”祖拜达说，“摩亨德拉德瓦是个什么东西，大人心里比我清楚。他身后没有值得你陪上一座城的东西。”
“你是来替那个沙陀少爷当说客的？”贾拉勒追问。
“我是来替木尔坦的百姓当说客的。”祖拜达说道，“若是你因此丢了木尔坦，等老头子知道来龙去脉，也饶不了你。”话落，祖拜达没有再补，就那么坐着，手放在膝上，等贾拉勒的回应。
贾拉勒将想说的话压了一遍又一遍。室内的光从窗棂的缝隙里斜斜地落下来，在地面上铺出几道窄长的金色，随着晨风里一点微小的颤动，将那几道光纹轻轻晃了晃，又停住。他把椅背往后靠了靠，双手重新搭在椅臂上，像是某个已经拿了主意、只是在等一个合适的措辞的人，沉默地整理着语言。终于，贾拉勒开口说道：“人，可以交。”
祖拜达没有说话，只是将目光稳稳地搁在贾拉勒脸上，等着他说完。
“但我有我的条件。”贾拉勒的目光重新落在她脸上，落得不轻，带着一种叫人一眼便知道后面有东西的意味，“祖拜达，那个沙陀少爷——你们在路上走了多久？”
“半个月多。”祖拜达说。
“他是个什么样的人？”贾拉勒问。
“能干的人，人品不错。”祖拜达停了一下，“你有话直说。”
贾拉勒嘴角扯出一个幅度不大的弧度：“我不但要与沙陀联军议和，还有结盟。”他顿了顿，“但这一切需要一道纽带。”
祖拜达的手指在膝上微微动了一下，像是什么东西从指尖悄悄收了回去，收回去，压住，面上却纹丝不动：“你的意思是——”
“把你嫁给他。”贾拉勒说，语气平稳，仿佛这不过是一桩再寻常不过的政务，“让我和那小子缔结一道盟约——那小子得了摩亨德拉德瓦，当上他们的新可汗，而我这边得了安稳，还多了这么个妹夫。两全其美。”