帕德里奇家族从来不屑于用那些弯弯绕绕的手段，无论是什么样的比赛，她都会堂堂正正地拿下冠军！
担心罗炎产生误会的，不只是米娅，还有艾琳自己。
身为坎贝尔公国的骄傲，她同样不屑于利用他人的误会来达到自己的目的，更不愿意让米娅替自己背负莫须有的怀疑。
艾琳深吸一口气，平复了一下急促的呼吸。
接著，她上前一步，绕开了正在与米娅拌嘴的薇薇安，直视著罗炎的双眼说道。
「米娅小姐说得没错，是我自愿接受了她抛来的橄榄枝。她并没有强迫我，也没有威胁我去做任何违背我意志的事情————一切都是我自己的选择。」
「我并没有往那方面想，」罗炎看著眼前坦诚的少女，目光从米娅身上扫过，又落回艾琳的脸上，「我只是，确实有些意外。毕竟这件事情发生得太突然了，而且————」
他顿了顿，将没说完的话咽了回去。
一个信仰过圣光的勇者，主动接受了魅魔的印记，这背后的信息量实在有些惊人。
「可以告诉我事情的始末吗？」
听到罗炎温和的询问，艾琳绷紧的肩膀稍稍放松了些许，但脸上的红晕却依然没有消退。
「其实————也没有什么特别复杂的理由。」她低下头，看著自己的双手轻声说道，「我只是想变得更强。
罗炎语气温和地说道。
「你已经很强了。能够在这么短的时间内晋升为紫晶级超凡者，即便是在坎贝尔公国的历史上也绝无仅有————」
「但这还不够，不是吗？」
艾琳轻声打断了罗炎的话。
她重新抬起头，注视著那双深紫色的瞳孔，脸上露出了一个温柔却又无比坚定的微笑。
「我知道，你的肩膀很可靠，无论面对多么可怕的敌人，你总是能给我安心的感觉。可是————我不想总是心安理得地站在你的身后，被你保护著。」
「如果可以的话，我也想与你并肩作战。我想成为能够支撑你的力量，而不是让你独自承担所有————」
其实还有一个原因，她没好意思说出口。
她不想成为他的拖累，在他需要帮助的时候，自己只能无力地待在后方的庄园里，焦急地等待一个未知的战果。
为了能够拥有并肩而立的资格，她甘愿放下身为勇者的骄傲与矜持。
反正—
这些东西也是他帮她捡回来的。
看著那张交织著温柔与坚毅的脸，饶是最擅长花言巧语的魔王，一时间也失去了言语。
空气中渐渐弥散开一股淡淡的酸涩味儿，就像切开的柠檬放久之后散发出的味道。
米娅用力地咳嗽了一声，生硬地打破了那旖施的氛围。虽然已经做好了心理准备，但她还是看不得俩人当著她的面眉来眼去。
「总之，就如艾琳小姐所说的那样，我在后面轻轻推了她一把。帕德里奇家族的契约不仅能拔高灵魂的容量，还能通过你知道的那个————途径，来分享彼此获得的成长。而且如果艾琳的实力能更进一步，对你接下来的计划总归是有好处的吧？」