夜幕降临，万籁俱寂，唯有点点星光透过高窗，在隐秘的私人书房里投下淡漠的清辉。
空气中弥漫着古老羊皮纸和草药的气息，一位面容沉稳的中年学者安然靠坐在扶手椅上，神情却前所未有地专注。
在他面前，一张经过巨魔血和水银等炼金素材处理的特制皮纸上，闪烁着魔法光晕的墨水正如蠕虫般缓缓地移动，自行排列成一行行严谨而工整的文字。
这是一封加密的魔法信件。
而它的接收者，正是这座大贤者之塔的权力者之一，默克导师绝对效忠的主人——阿里斯特·索恩教授。
信中的内容足以让任何一个知晓178号虚境秘密的人感到震惊，阿里斯特本人当然也不例外。
【致阿里斯特·索恩教授：
关于178号虚境的失误属下深感愧疚。
由于我个人的愚钝与无能，未能领会您教诲的精髓，致使实验遭遇了不可逆转的失败，辜负了您的信任与期待。而我也万分感谢您的慷慨，给了我这个将功补过的机会。
在科林殿下的慷慨允诺下，我有幸旁观了他对该虚境的后续研究。说实话，属下不得不承认，科林殿下在虚境干涉上的理论确实有其卓越之处，着实令我大开眼界了一番！
他以一种堪称艺术的手段，挽救了这个濒死的虚境！
那并非是任何一种魔法或超凡的力量，而是一种对文明脉络和灵魂本质的精准解剖！他的每一步都像在演奏一首宏大的交响乐，将人性的弱点与矛盾的根源化作了他指尖的音符。我必须坦言，这种洞察力是我们在高塔之中，时常被忽略的一种令人战栗的力量。
我们可能小瞧了他……
】
看到这里，阿里斯特的嘴角勾起一丝冷笑。
他很清楚，默克在报告中之所以如此抬高那位亲王，与其说是为了提醒自己不要小瞧了这家伙，不过是为了淡化自己失败的责任，同时小心翼翼地试探自己的态度。
不过，作为一枚棋子，默克的这份谨慎是合格的。
他确实得小心处理与这位亲王的关系，尤其是最近这段时间，他所倡导的学派似乎有点儿“愈演愈烈”的态势。
一些教授已经开始对那哗众取宠的学说感到了不耐烦，认为他应该去圣城皇家艺术学院讲这些弯弯绕绕的东西。
阿里斯特没有在意失败者的那点儿无伤大雅的心机，而是饶有兴致地继续向下看去。
在报告的后半部分，默克终于不再赘述那些谦卑的措辞，而是开始以一名学者的视角，尝试去解析那个由“神使”乔恩所展现出的、已经演化了九十九年的178号虚境新世界。
而这部分内容，也正是阿里斯特最关心的东西。
他对默克的学术能力还是很看好的。
【……正如科林殿下判断的那样，我们与178号虚境并没有真正意义上的分开，那个世界的人们对我们的声音仍然怀有一丝憧憬。
通过对虚境背后的加速，我们成功与虚境背后一位名为‘乔恩’的原住民建立了稳定的精神连接。而根据他的描述，我们得知自前上一任“神使”凯尔死去之后，虚境内部的时间线已向前推进了九十九年！
九十九年的时间彻底改变了整个虚境的面貌，如果不是活跃在虚境背后的生灵依然是我熟悉的模样，我几乎都要怀疑这是截然不同的另一个世界！
生活在那片土地上的灰人彻底终结了废土，物质上的贫瘠随着时代的轮替已经结束，虽然取而代之的却是精神上的荒芜。