圣城西区，秋风吹过瓦伦西亚府邸的冬季花园，玻璃穹顶之下是一片温暖而静谧的绿意。
金红色的藤蔓沿着支柱缠绕，几株生长在室内的枫树终究还是感知到了季节的更替，枝头添上了一抹深沉的枯黄。
如今是深秋时节。
虽然横扫浩瀚洋的大风暴摧毁了新旧世界大片的农田，但却似乎并没有影响到这座花园。
为了庆祝即将到来的瑞雪，一场以赏花为名的茶会正在召开。
银质茶具被整齐摆在雕花木桌上，茶壶中散发着龙舌兰与柑橘的混合香气，茶杯上的家徽印记金光闪闪——金色鹰翅，瓦伦西亚家族的象征。
在圣城，瓦伦西亚是个无人不知无人不晓的名字，只因这个显赫的家族在过去的百年来已经诞生了三位“摄政王”。
在帝国，摄政王乃是一人之下、万人之上的存在。
如果说帝皇是圣西斯在凡间的代言人、永垂不朽的“永世神选”，那么摄政王便是帝皇的代言人。
除去数次代表过陛下，瓦伦西亚家族还靠着长久以来积攒的威望，成为了代表传统贵族利益的“元老派”的代表，与代表“军官派”利益的艾伯格家族以及领导“教廷派”的格里高利家族分庭抗礼。
由于瓦伦西亚家族的徽章是“金色的鹰翅”，因此他们也和同为元老派的“银色橡树”兰贝尔家族，以及“青铜色海马”卡斯特利翁家族并列称为圣城的黄金、白银、青铜三杰。
每当提到黄金家族，人们便会不由自主地想到他们。
“你们都看过那封信函了吗？”阿伯特·瓦伦西亚公爵倚着藤椅，茶杯未举，目光已经落在来宾身上，“那位‘科林亲王’的自我陈述……以及他在枯木港的政务安排。”
“看过了。”
兰贝尔公爵将一份牛皮封面的小册子放到桌上，拇指轻抚着书脊，面带微笑地赞许说道，“信中字字句句合乎礼制，用词考究，威严不逊却不见狂妄，唯有分寸……看得出来，他的父亲并没有疏于对他的教导。”
那是罗克赛·科林殿下寄来帝都的信函——其在表达科林家族对帝国思念的同时，措辞诚恳地提出了想要在圣城为自己的父亲办一场葬礼。
对于这样的请求，重视荣耀的瓦伦西亚家族当然不可能拒绝。
尤其是在阿伯特·瓦伦西亚公爵看来，这位来自遥远大陆的亲王是一个绝佳的拉拢对象。
阿伯特·瓦伦西亚公爵举起茶杯，望向窗外的教堂尖顶，语气温和却透着深意。
见无人反对，他开口说道。
“诸位，‘科林’这个姓氏，我记得在古老的彼得谱系上的确有过一笔……虽然这个姓氏并没有留下过浓墨重彩的痕迹，但其荣耀却并未被完全的遗忘。”
兰贝尔公爵赞许地微微点头，认同说道。
“他所言恪守古法，礼数周全，不曾越矩半步……这与那些自甘堕落、将自己放逐在新世界的落魄贵族是截然不同的。”
“我们未必需要立刻将他接纳进我们的圈子，但若他真能代表‘旧贵族精神’的复兴，至少——”
一位伯爵将茶杯轻轻放在了托盘上，发出轻微的瓷器碰撞声响。
“——值得我们提供一张进入元老院瞻仰的‘门票’。”