张峻一声长叹，只有亲身经历的人才知道，这几年的南中究竟乱到了什么地步。三年前的宁州，李毅拥兵六万，郡县平和，晋夷咸宁。但现在，宁州刺史府所能掌控的，已只有建宁半郡，其余各郡，多音讯隔绝，不复交通，而且瘟疫横行，叛夷遍地。麾下的军队更是只有两万不到，全然无法与乱军抗衡。
从去年开始，李毅其实就已经开始向朝廷上书，希望朝廷能够向宁州派来新的刺史负责此事，但使者到了许昌后，祖逖哪里有空来管他？无非是向交州刺史吾彦下令，出了一次援兵，暂时缓解了宁州的燃眉之急。但从长远来看，宁州的汉人势力正在迅速减弱，若再这样下去，要不了几年，南中就将彻底脱离华夏了。
而在这种情况下，张峻哪里敢继承宁州刺史之位，他自知才能不足，即使强行处理南中政局，也不过是令局面更乱罢了。
房内一时陷入沉默，李毅喘了一会儿气，觉得好一些后，徐徐道：“我已经写信给世康了，如果真到了那一日，他会冒死来处理南中事宜。”
李毅说的世康，乃是他的独子李钊，在朝廷中担任尚书郎，颇有文武之名。张峻得闻此言，顿时松了一口气：“那就好，那就好。”但他随即又露出紧张神色，问道：“可若是……世康不来，又该如何是好？”
“那就……只有交给淑娘了”李毅叹道：“希望你们不会反对。”
“怎么会？”张峻自是喜笑颜开，他道：“淑娘虽是女子，但为人明达有才，实不在使君之下，这一年来，她替使君操持军务，大家看在眼里，若有这样的人主持大局，谁都无话可说。”
“只是……我有一个问题不太明白。”张峻叙说道：“以如今的形势，州中困难至此，找别人要援军尚且来不及。又何必响应罗益州，去给他派援军呢？”
这正是张峻此行的目的，以宁州的境遇之捉襟见肘，他实在不觉得，从中拨去五千兵马北上，是什么明智之举。毕竟对于南中来说，五千人马，已是极为珍贵的人力，可对于北面的巴蜀战局而言，又能有多大影响呢？
李毅其实也猜到了他的来意，他耐心解释道：“绍茂，巴蜀南中，本就是唇齿相依。以现在的局势，我们无法自救，就只能寄希望于巴蜀。”
“这一次，我希望淑娘去北面，看似是支援，本质还是求援。”
张峻闻言，难免将信将疑，可面对这个乱世，他也没有什么更好的解决办法。此时李秀端着一罐药汁重返房内，他也不再多言，叹息一声后，出言告辞，便徐徐退出房内。
待张峻离开，李秀取下脸上的面纱，开始给父亲喂药。她将药汁吹凉了喂过去，李毅喝了一口，便开始咳嗽，连带着他的笑容都泛着苦意，他道：“淑娘，你怎么还不歇息，不是说明日要去江州吗？”
李秀双眸凝视父亲，轻声道：“大人，我早就习惯了，这都是小事。”
李毅回望着女儿俏丽青春的面容，叹了一口气，沉默着将药汁一饮而尽，他叹息道：“跟了我这么多年，真是苦了你了。早知道南中会是今日这个情形，还不如让你随你兄长入洛。”
而面对父亲的叹息，李秀却颇为轻松，她将碗罐收好，回头便取笑父亲道：“大人说得哪里话？洛阳那边，都快成一座空城了，兄长也是九死一生，才侥幸得活。所谓覆巢之下，安有完卵，在当今这个乱世，谁能安生呢？”
听女儿言语如此成熟豁达，李毅也不禁笑了一笑，道：“你说得对。”但随即他又生出一种可惜，感怀道：“唉，可惜你不是男子，淑娘，若你是男子，做宁州刺史，都是屈才啊。”
李秀又笑道：“好在大人不是女子，如大人这等容易伤春悲秋，若是女子，恐怕活不过三十。”
女儿如春风般温柔的笑脸，总是能令李毅宽慰，不过此时此刻，他的胸中则有更多的遗憾。身为一名父亲，要让女儿在乱世中独自闯荡，无论如何都是难以心安的，可他却不得不如此做。
他轻轻地拍榻，示意李秀到身边坐下，然后吩咐道：“淑娘，你知道北上去干什么吗？”