和沈从文一样，他也曾在法国体验过漂泊的艰辛，在见到沈从文之前，巴金读过他的小说，在法国还听胡愈之称赞过他的文章，尽管他们素昧平生，却一见如故。
饭后呢，沈从文邀请巴金去他的住处坐一会儿。
那是上海XZ路的一品香旅社。
沈从文和巴金相谈甚欢，沈从文还提到他身边有一部短篇小说集的手稿，想找个地方出版，换点稿费，好买礼物去见张兆和。
巴金得知后，想了想，让沈从文跟他去一家出版社。
然后沈从文跟着巴金来到闸北新中国书局，见到了巴金认识的那位出版家，稿子卖出去了，书局马上付了稿费，小说只四五个月印了出来，就是《虎雏》。
有钱了，沈从文也就有了底气，随即向巴金请教送给张兆和什么礼物合适。
俩人一个敢问，一个敢说。
巴金说，“我觉得买几套外文书作为见面礼，你认为合适不？”
巴金说完又给他推荐了几套俄罗斯的名著。
两人分手时，沈从文又邀请巴金一定要到青岛去转转，看看大海，巴金答应下来，因为他打算不久就离开上海北上，可以趁机转道青岛散散心。
承诺很快就实现了。
接下来的故事是，沈从文去了苏州，在九如巷3号，没有第一时间见到张兆和，是二姐张允和接待了他，说张兆和去图书馆了，沈从文便放下礼物便回到旅馆。
张允和说，沈从文当时表现的不知所措，坐了半天，吞吞吐吐地说出三个字“我走吧”。
这话像是在对张允和说，又像是在对他自己说，他结结巴巴留下了自己所住旅馆的地址，转过身，低头走了，沿着墙，在半条有太阳的街上走着，灰色长衫的影子在墙上移动。
张兆和回来看到礼物，跟二姐说要对这位“癞蛤蟆”十三号刮目相看了，因为在中国公学时，张兆和的追求者众多，开始她只是将老师沈从文视为其中的一位，戏谑地编号。
不久后，张兆和敲开了旅馆的房门。
这次交谈，沈从文和她的心慢慢走近了。
于是，沈从文跟着张兆和来到张家，正式向张家提亲。
遗憾的是张父不在家，但沈从文见到了张家大部分姐弟们，这才知道他们也读过他的作品，大弟张宗和早已慕名成为沈从文的粉丝，五弟张寰和还向准姐夫邀文章看。
算是初战告捷，沈从文回到青岛，不过他还是担心张父的意见，就给二姐张允和写信：
“如爸爸同意，就早点让我知道，让我这个乡下人喝杯甜酒吧。”
张父意外的开明，竟然没有干涉儿女的感情，见孩子们都夸赞沈从文优秀，就全力支持女儿的决定。
于是，就有了那封经典的电报。
张兆和与三姐张允和来到邮局，先是张允和发出了一个“允”字，一语双关，既表示张父答应了，又代表了发报人。
正自鸣得意，却被一旁的张兆和改成了“乡下人来喝杯甜酒吧。”