殿内瞬间安静下来，所有人的目光再次聚焦在他身上。
“西路军中郎将郭方，奉仆固怀恩之命，率三千精兵，意图奇袭南诏后方重镇苍望城。
然其所经之路，皆是丛林密布、瘴气弥漫之地。
将士们不习水土，沿途毒蛇蚊蝇滋生，军中不幸爆发瘟疫，恶疾横行……”
杜希望的声音低沉了下去，带着一丝沉痛：“待仆固怀恩将军察觉不对，派人接应之时，为时已晚。郭方将军麾下三千将士，几乎……几乎全军覆没。”
“嘶……”
殿内响起一片倒吸凉气的声音。
三千精兵，没有战死沙场，却无声无息地倒在了瘴气和瘟疫之下，这让刚刚还沉浸在胜利喜悦中的君臣们，心里像是被堵上了一块大石，沉甸甸的。
李瑛脸上的笑容也收敛了起来，眉头微蹙。
他比任何人都清楚，在古代的南方战场上，最大的敌人往往不是敌军的刀枪，而是那看不见摸不着的瘴疠之气。
历史上，强如诸葛亮，南征孟获时也为此头疼不已。
他沉默了片刻，缓缓开口，声音沉稳而清晰：“传朕旨意：郭方麾下阵亡将士，皆按最高标准抚恤，由兵部发放抚恤。
征讨南诏的所有大唐将校，俱都论功行赏。安守忠、雷万春、仆固怀恩、李晟、夫蒙灵察等主将，另行封赏，待大军凯旋之日，朕亲自为他们庆功！”
“陛下圣明！”群臣齐声山呼。
李瑛摆了摆手，目光扫过殿下群臣，特别是兵部的几位官员：“杜卿，你即刻拟旨，以八百里加急传令南征各路大军。告诉他们，从即日起，放缓攻势，以稳固已占之地为主，不必急于强攻太和城。”
杜希望有些不解，迟疑道：“陛下，如今我军四面合围，士气正盛，南诏军已是强弩之末，正是一鼓作气，将其彻底剿灭的最好时机啊！”
“时机？”
李瑛不以为然，反问道，“用我大唐将士的性命去换一个速胜的时机吗？朕问你，现在是什么月份？”
“回陛下，已是八月。”杜希望答道。
“南诏地处南疆，七月到十月，正是一年之中最炎热潮湿的季节。
蚊虫滋生，毒蛇遍地，瘴气最是酷烈！
郭方那三千将士的性命，就是血淋淋的教训。
朕宁愿晚几个月拿下太和城，也不愿再看到我大唐的勇士，不是死在敌人的刀下，而是不明不白地死于恶疾！”
李瑛的声音不大，却带着不容置疑的威严，每一个字都重重地敲在众人的心上。
“传朕的命令，各部暂缓强攻，安营扎寨，做好防疫。
等到十一月，天气转凉，瘴气消散，再对太和城发起总攻。
届时天时地利皆在我手，定能一战而定，将伤亡减到最低！朕要的是一场完胜，而不是一场惨胜！”
君王爱惜士卒性命至此，殿内众将无不心头一热，齐齐躬身下拜：“陛下仁德，如此，前线将士定然铭记圣恩！”
待杜希望退下之后，京兆尹韦陟捧着笏板走了出来，躬身施礼，重新提起立后之事。
“启奏陛下，六月时，臣提议册立崔妃为后，陛说考虑一番，如今已是八月，不知陛下可做了决断？”