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徐平快步踏入天牢，大量腐臭的血腥味扑面而来，石壁上渗出斑驳水痕，在摇曳的烛火下张牙舞爪。
强压下心头翻涌的不适，徐平目光快速扫过阴暗的牢房，最终落在中央那方棋盘前对峙的两人身上。
隆圣帝指尖摩挲着白子，头也不抬，声音带着几分慵懒的威慑。“来了！朕与司徒孝康下得兴起，你且看看这棋局，哪方有利，哪方又有胜机？”
“末将参见陛下！”徐平深吸一口气，缓步走上前去。
棋盘上黑白交错，宛如两军对垒。
白子在中腹构建起庞大阵势，如皇权之威压，重镇群山。黑子则在边角蜷缩求生，却又暗藏玄机。
“陛下，白子掌控中腹，以大势压人，尽显优势。黑子虽处劣势，却在边角扎根，似在等待时机……”徐平斟酌着字句，眉头也随之缓缓皱起。
听闻此言，隆圣帝微微摇头。“说了等于没说，上点心。”
“……”徐平余光看了眼司徒孝康，随后躬身施礼。“陛下的白子看似攻势凌厉，实则太过急切了……”说着，他蹲下身子，指尖在棋盘边角不停的敲打。“此处黑子若是打入，陛下既要防止它做活，又要守护自身棋空，难免会顾此失彼。不过……”他话锋一转，抬头目光隆圣帝直视，眼中毫无畏惧。“若陛下能果断弃子，转攻中腹，定可打乱黑棋节奏，掌握主动权。”
“有些意思！”司徒孝康突然发出一阵低沉的笑声，染血的指尖轻轻拂过棋盘。“小子，坐过来。”言罢，他伸手在徐平腰间一拍，一股暗劲托着对方跌坐在棋盘另一侧。“接着下，让陛下瞧瞧，本司未来的女婿，是不是个草包。”
“以大欺小，赢了也是胜之不武！”隆圣帝低头挑眉，显然有些不悦。
见他如此，司徒孝康微微颔首。“赢了理所当然，输了陛下可就丢人丢大了。不划算的买卖，即便孝康，也不会去做……
不过嘛……陛下乃授天命，岂会退却？”
“拙劣的激将！”言罢，纪凌抬手便将白子推了过去。“徐远山极擅沙盘推演，那就让朕来瞧瞧，瞧瞧你学到他的几分本事。”
“陛下，末将失礼了！”徐平拈起黑子，刚要落下，却感觉掌心发沉。低头一看，棋盘下竟压着半张诏书，书角上的“尽皆凌迟、一体诛灭”几字墨迹未干，刺得他眼眶发烫。
也是这一瞬间，徐平心中涌起无尽的愤怒与悲痛。念及此处，他将黑子重重拍在右下星位之上，连带石制棋盘亦发出闷响。“昔日爷爷常说，步步蚕食才是王道！末将今日只得依葫芦画瓢了！”
其人话音刚落，隆圣帝的白子便已如银蛇游弋，抢占边空要津。
见此一招，徐平余光瞥见司徒孝康平静的靠在墙角，突然想起司徒娴韵说其父执棋喜以弱势开局而暗藏杀招。