他们避开所有可能有人烟的道路、村庄和驿站，专挑最难走的密林、深涧和乱石坡。
吕三的鹰隼、龙妍儿的蛊虫在前方探路，王道玄则不时以道门秘法感应周围的气息，避开可能存在的大型野兽或潜在的埋伏点。
山林寂静，只有他们急促而压抑的呼吸声、衣袂刮过灌木的沙沙声、以及脚踩在落叶和碎石上的轻微声响。
夜风呜咽，吹动著参天古木的枝叶，投下晃动的、如同鬼爪般的阴影。
他们一口气奔出数十里，直到东方天际微微泛起鱼肚白，才在一处被浓密藤蔓覆盖的山坳稍作停顿。
这里林木更加幽深，雾气弥漫，能见度很低，暂时感觉不到追兵的气息。
众人靠在湿冷的岩石或树干上，抓紧时间喘息，分食著所剩无几的硬饼和清水。
「应该————暂时甩开了吧？」沙里飞舔了舔干裂的嘴唇，警惕地扫视著白茫茫的雾气深处。
孔尚昭摇摇头，面色凝重：「悬赏太重，眼线太多。那些追踪猎犬和忍者的手段，不能大意。」
然而，追兵比预想中来得更快。
就在他们穿越一片潮湿谷地时，异变陡生。
空气仿佛凝固了一瞬，紧接著，几道近乎融入阴影的身影，如鬼魅般从四周巨树的虬枝、腐叶堆积的洼地、乃至嶙峋的怪石后无声滑出，瞬间封死了所有退路。
为首三人，气息阴鸷诡谲。
正中一人，身著褪色发暗的僧衣，外罩一件绘满扭曲痛苦人形和黑色绳索纹路的架裟。
「小心，他是黑绳地藏众首领，空海院宗严——」
李衍几人认不得，但潜伏许久的夜哭郎却很清楚，用虚弱的声音快速解释道：「此人曾为比叡山延历寺僧人，却因修炼密宗禁术黑绳地狱变相图」被逐出山门。他融合了密宗手印与东瀛怨灵术，自创出一条以痛苦折磨汲取灵魂之力的邪道。」
「其右手异于常人，天生六指，可结逆卍」字印，号称地藏王菩萨的人间化身。」
「左侧那面色青白的巫女，叫胧车祭主」，曾是侍奉天照大御神的伊势神宫巫女，却因痴迷黄泉污秽之术」而被放逐——」
「右侧那个精瘦猴的，是甲贺影遁众头目飞鸢加藤，擅长追踪，恐怕就是他找到了咱们。」
李衍等人眼睛微眯，提起了警惕。
能让夜哭郎叫出名字，绝非等闲之辈。
「神州妖人，祸乱京都，还想全身而退？」
空海院宗严的声音干涩沙哑。