李衍一行人，连同三千披甲执锐的梧州卫精锐与弓手，沿著崎岖湿滑的古道，向贺州土司寨深处跋涉。
越往里，山势愈发陡峭险峻。
古木虬枝如鬼爪般遮蔽了天光，四周只剩下兵甲摩擦的铿锵声、沉重的脚步声，以及——
远处不知名野兽的呜咽。
领头的梧州卫千户姓马，是个面色黝黑、眼神锐利如鹰隼的精悍汉子。
他挥手示意队伍在一处相对开阔、有十几户竹楼错落的垌寨边缘停下，唤来了此地唯一肯与外界打交道的里正。
那老里正佝偻著背，脸上沟壑纵横，典型山民模样。
「军爷，各位上差，」
老里正的声音带著浓重的土腔，干涩而惶恐，眼神躲闪，「出事的那寨子，是山里最深、最古」的几支垌民之一，他们——他们从不跟我们这些外垌」来往。
「神神秘秘的，寨子藏在老林深处，路都叫藤蔓封死了百十年。没人知道他们到底在拜什么神，只晓得邪乎得很。」
玉皇教天枢殿执事周清源，面色凝重地补充道：「贫道与南岭诸多法脉有过接触，隐约听闻他们供奉的并非寻常山神土地，而是一位极其古老、讳莫如深的黑地母」。」
「此神祇源流难考，法脉隐秘异常，几乎不与玄门往来，贫道也只闻其名，多年前随师门长辈有过一次极其短暂的、谈不上接触的遭遇」，其信徒对外人戒心极重，视若蛇蝎。」
「是了是了，」
老里正连忙点头，老眼闪过一丝后怕，「黑地母」！寨子里的老人提过这名号，说招惹不得！」
「前几日大祸临头，寨子里就逃出来一个后生，浑身是血，疯疯癫癫的，嘴里胡言乱语，尽是些吓死人的话。村里人怕他把灾祸带来，又不敢不管，就——就把他捆了，安置在村外山神庙的破厢房里，每日送点吃食吊著命。」
「黑地母？」李衍眉头一皱，「带路！」
废弃的山神庙，摇摇欲坠。
残破的泥塑神像早已面目全非，蛛网灰尘遍布。
空气中弥漫著浓重的霉味、屎尿臊臭。
厢房角落，一个衣衫槛褛、骨瘦如柴的青年被粗壮的藤蔓捆在石柱上。
他头发蓬乱如草，脸上布满污垢和干涸的血迹，双眼空洞失焦，瞳孔涣散，口中不停地用急促而含混的土话嘶吼、呢喃，如同坏掉的机括，反复念叨著几个音节。
精通本地方言的周清源侧耳细听片刻，脸色变得异常凝重：「他在喊——三眼」！「阴差」！来了」！都死了」！——还有——黑娘娘」怒了？神罚」？」
「三眼阴差」——」李衍喃喃重复。
他缓步上前，蹲在疯癫的垌民青年面前，双手掐诀，施展北阴驱邪术。