刘麦囤气得双眼通红，一把揪住陈石头的衣领，怒喝道：“好你个陈石头！我待你不薄，你竟敢诬陷我！说！是不是马赶明指使你的？”
陈石头吓得脸色煞白，结结巴巴地说：“麦囤，你……你别冤枉好人……我……我只是实话实说……”
“实话实说？”刘麦囤怒吼道，“那我就让你知道什么才叫实话！”说着，一拳打在了陈石头脸上。
两人顿时扭打在一起，围观的村民赶紧上前拉架。马赶明却在一旁冷眼旁观，心里乐开了花。这正是他想要的结果。
这场闹剧最终以刘麦囤和陈石头均挂彩而告终。尽管查账并未获得确凿证据，但马赶明仍以“有待进一步调查”为由，暂时中止了刘麦囤的部分职权。
自此，刘麦囤的日子愈发艰难。马赶明处处给他设置障碍、挑拨离间，令他在生产队里举步维艰。
第一个被挑拨的对象是会计马有才。他接替的侯五当会计，是刘麦囤提出来的。马赶明找到马有才，神神秘秘地说：“有才哥，咱一笔写不出两个姓，怎么说也是自己家兄弟，你不能胳膊肘往外拐，和刘麦囤嘀嘀咕咕。你对人家好，人家对你可是又防备。听说刘麦囤怀疑你做假账，还说要去公社告发你呢。我觉得你还是谨慎些为好。”
马有才和马赶明已经是四伏头上的堂兄弟，平日马赶明没少欺负他。可是到了关键时刻，人家还是一家子，亲兄弟。他害怕马赶明收拾他，哆哆嗦嗦：“我……我哪敢做假账啊？麦囤哥怎么能如此冤枉我呢？”
马赶明叹息着说：“唉，我也曾劝过他，可他根本不听。要不这样，你暂且别和他走得太近，以免惹祸上身。”
第二天，刘麦囤像往常一样去找老李对账，却发现老李对他爱搭不理，无论问什么，老李都推说不知情。刘麦囤虽觉奇怪，但也没多作思量。
紧接着轮到了保管员侯成。马赶明对他说：“侯成哥，刘麦囤说仓库里的粮食数量对不上，怀疑你从中谋取私利。你可得多留意啊！”
侯成气得双脚直跺：“我担任保管员这么多年，向来都是清正廉洁的！他刘麦囤凭什么信口雌黄、污蔑我？”
马赶明假意劝解道：“消消气，我也坚信你是清白的。但刘麦囤如今是队长，他说要调查你，我也阻拦不了啊。”
从此，侯成看见刘麦囤就躲着走，仓库钥匙也不再像以前那样爽快地交给他了。
马赶明一个个地挑拨离间，先后让刘麦囤和七个得力助手产生矛盾。有的是制造误会，有的是散布谣言，有的是暗中使绊子。不到两个月的时间，刘麦囤就被彻底孤立了。
生产队开会时，没有人再主动和他说话；分配工作时，大家都看着马赶明的眼色行事；甚至他去地里检查生产，也常常吃闭门羹。刘麦囤成了一个徒有虚名的光杆司令，所有实权都被马赶明暗中掌控。
最让刘麦囤寒心的是，连一些多年的老友也开始疏远他。马赶明威胁利诱双管齐下，让这些人不敢再与刘麦囤来往。
一天晚上，刘麦囤独自一人坐在生产队部的院子里，望着满天星斗，心中五味杂陈。他想不通，为什么事情会变成这样？自己一心为公，从不徇私，怎么就落得这般众叛亲离的下场？
“麦囤，怎么独自一人在这儿发呆呢？”一个熟悉的声音传了过来。
刘麦囤抬头一看，是木匠老黄，他是生产队里资历最老的行家。老黄头平日里寡言少语，但看待事情极为透彻。
“黄叔，您请坐。”刘麦囤挪动了一下身子，给老黄头腾出地方。
老黄头叹了口气，说道：“麦囤啊，这些日子发生的事，我都看在眼里。你可知道自己为何会落到这般境地吗？”
刘麦囤苦笑着说：“是我做人太失败了吧。”
老黄头摇了摇头，说：“并非你做人失败，而是你太过实在了。这世道，老实人容易吃亏啊。马赶明那小子，心术不正，还深谙玩弄权术之道。他清楚怎样去拉拢人，又该如何去打压人。”
“可是黄叔，我向来都是对事不对人，他们为何要这般对我呢？”
“就因为你对事不对人！”老王头一针见血地说道，“你做事太过认真，挡住了别人的财路。马赶明那些人，哪个不想在生产队里捞点好处？有你在，他们就无法放开手脚行事。”
刘麦囤恍然大悟，问道：“所以他们就联合起来排挤我？”
老黄头点了点头，说：“马赶明并不可怕，可怕的是他背后的那些人。王歪嘴、侯老三，还有公社里的某些人，他们都等着在生产队工程里分一杯羹呢。”
刘麦囤顿感一阵心寒，问道：“难道就没人主持公道了吗？”
老黄头沉思片刻，说：“麦囤啊，有句话叫‘树大招风’。你如今越是挣扎，他们就越会打压你。不如暂且退一步，静观其变。”
“可是黄叔，我不能眼睁睁地看着他们祸害集体财产啊！”
“傻孩子，”老黄头拍了拍他的肩膀，“有时候以退为进才是最佳策略。你现在势单力薄，硬碰硬只会吃亏。等他们露出破绽，自然会有人收拾他们。”