暮色渐浓，村东头飘来浓稠的香火气。
更深露重时分，总有人影在荒野间游荡。
乡野村夫抱着干裂的泥像彻夜祷告，城镇贵胄捧着鎏金香炉三跪九叩。
当城隍庙前的石狮第七次被黑血浸透，当货郎竹筐里新进的桃木符咒又积了灰，那些蜷缩在神龛下的颤抖灵魂，突然在某个晨雾弥漫的黎明嗅到了转机。
有人亲眼看见，昨夜还在篱笆外徘徊的狼妖，今晨已化作满地腥臭肉块；缠绵病榻半载的老秀才，竟能提着朱笔在祠堂题写"慈航普度"的匾额；更离奇的是东市卖炊饼的鳏夫，在娘娘诞辰那日从面缸里挖出整锭官银——银角子上还沾着前朝年号的朱砂印。
这份狂信如野火燎原，烧得朱门绣户拆了影壁建神殿，逼得蓬门荜户当了棉被供长明灯，当仙门子弟还在为诛杀妖魔折损半数同门时，城南李员外已捧着翡翠雕的送子观音，逢人便说这是娘娘座下玉女真容。
可那些蜷缩在香灰里的蝼蚁啊，最善在绝望与希望间反复癫狂。
当香灰散尽不见神迹时，老妇会抡起柴刀劈碎庙门，书生用朱砂笔在黄纸上写满怨毒咒骂，直到某个雨夜又有孩童被魇住——他们又膝行着爬回废墟，将新塑的泥像捂在心口，仿佛捧着最后半粒续命丹。
乱世里求生的蝼蚁，总要把魂魄拴在看得见的锚上。
当仙师的符纸化作飞灰，当至亲的眼瞳泛起尸绿，凡人便成了暴雨中的蛛网，沾着哪片落叶都要死死攥住。
娘娘的泥胎越是浸着血污，香火便越要烧得冲天——这不是拜神，是溺水者把救命稻草勒进掌心的血印子。
富户们供的是赎罪状的香烛，往日克扣的佃租、发霉的陈米，此刻都化作鎏金的神像眉眼。
穷苦人拜的是以命换命的买卖，三更天剜心头血浇在香案上，五更时便要见着妖魔的残肢——这般现世报的买卖，比漫天神佛都来得痛快。
最妙是那若有若无的反噬，白日里嘀咕娘娘邪性的闲汉，入夜便被掏空了腔子。
于是恐慌都酿成了疯癫，家家户户门窗大开，唯恐闭门之举惹了娘娘猜疑。
当“活死人”顶着至亲面皮叩门时，他们反倒松口气——这定是娘娘的考验，合该奉上热腾腾的鲜血表忠心。
庙堂檐角铁马响彻长夜，究竟是神谕还是魔啸？无人深究。
乱世苍生要的从来不是真相，而是个能跪着痛哭的由头。
娘娘的绣鞋踩着千万张活人皮，金簪上串着未冷的眼珠，可那又怎样？总比教人直面这吃人的炼狱来得慈悲。
于是殿里香火弥漫，成股檀香薄烟窜入鼻腔，笼罩整座大殿，外边的天不似刚开始的清幽，被丝丝缕缕的烟熏的模糊。
小满呆呆立于众跪拜者中，手中飘落的焚香屑片，片片点烫在指间，唤回她一丝神志。
转动黯淡无光的眼珠，懵懂的目光从蒲团上跪拜者移至供奉台上端坐的菩萨。
菩萨低垂眉眼，眼中流出无限的慈悲望着她，上方层层交叠的红绸投下阴影，遮盖住其原本的悲悯，小满只觉得眼前一团混沌，不知何为真假。
她仰头直视瞧不清观音的面容，炽烈的光好像要灼烧她的双眼，她听到一声呵斥。