刀光与蟒影交织，溶洞里满是鳞片碎裂的脆响。
常升借力打力，不与巨蟒缠斗，专挑其破绽攻击。
激战半柱香，护蟒尽数毙命，可溶洞深处突然传来一阵尖啸，地面剧烈震颤，一团巨大的黑影缓缓浮现！
形似蜈蚣，体长数丈，足尖泛着幽绿的光，周身缠绕着密密麻麻的小蛊虫。
它一现身，便朝幽冥草扑去，显然是要护着草叶。
常升不退反进，纵身跳上母蛊背身，佩刀狠狠扎进其背甲缝隙，剧痛狂扭，带着常升在溶洞中翻滚。常升死死咬住牙关，另一只手掏出提前准备的雄黄粉，狠狠撒在它身上。
雄黄遇蛊虫瞬间沸腾发出刺耳的尖鸣，动作迟滞半分。常升抓住机会，纵身跃起，一把扯下幽冥草的根茎。
就在此时，溶洞顶部开始簌簌掉石。常升不敢久留，将幽冥草揣进怀中，借着雾气掩护，朝着溶洞另一侧的出口狂奔。
身后，尖啸越来越远，溶洞却在不断崩塌。常升拼尽全力冲出洞口，刚落在石台之上，身后的溶洞便轰然坍塌，被碎石彻底掩埋。
常二郎瘫坐在地，大口喘着粗气，摸出怀中的幽冥草。草叶依旧幽蓝，散发着淡淡的清冽气息，竟中和了他身上残留的蛊气。
天边的雾渐渐散去，苗寨的轮廓清晰可见。
常升回到到苗寨时，寨中气氛却异常紧张。
吊桥收起，竹楼窗扉紧闭，寨口石台上插着几支染了黑血的木箭，空气中那股甜腻的异香，变成了一股刺鼻的腥苦。
留守在外的两名亲兵见他归来，立刻上前低声禀报：“大人，寨里出事了。昨夜有人闯寨，伤了三位苗家勇士，还在祭坛留了血咒。”
他径直走向寨主老妪的竹楼，刚到楼梯口，便听见里面传来激烈的争执声。一道年轻冷冽的女声，：
“祖母！此人是大明将军，手握兵权、督造铁路，如今闯入苗疆，名为求药，实则必是窥探我苗寨蛊术！万蛊窟乃是我苗疆禁地，他竟能全身而退，分明是早有图谋！”
常升脚步一顿，掀帘而入。
竹楼内，老妪端坐主位，面色沉郁。她身旁立着一位身着银饰苗衣的少女，腰挎蛊囊，手持竹笛，眉眼锋利如刀，正是老妪的亲孙女。
见到常升，姑娘眼中敌意更盛，指尖暗暗扣住了蛊囊绳结：“常将军倒是好本事，连万蛊窟母蛊都困不住你。可你别以为，拿到幽冥草，就能在苗疆为所欲为。”