云州解围，战火暂歇，但常升的心却沉得更深。
蓝玉庆功宴上，觥筹交错，常升却独自登上城楼，望着北元骑兵退去后留下的残骨与荒原。他手里捏着那张北平送来的战报，眉头紧锁。
“蓝帅，你看。”常升将地图摊开在案几上，指尖重重戳在漠北与大明边境的交界线上，“北元虽退，但他们的骑兵机动性太强。我军每次驰援，少则三日，多则五日。等我们到了，他们抢完了烧完了，早跑了。”
蓝玉饮下一杯酒，长叹道：“这我自然知晓。可奈何路途遥远，粮草不济，空有壮志，也是望洋兴叹啊。”
“不是没办法。”常升抬眼，眸色锐利如鹰，手指沿着边境的平坦谷地划过，“若能修一条路，一条不需要马匹、不受风沙阻碍、日夜兼程的路。”
蓝玉一愣：“路？这般广袤荒原，除了马蹄，还能容什么车马飞驰？”
“铁轨。”
常升吐出两个字，掷地有声。
“以铁为路，以火为胆。我在东北的火车已经通车了”他站起身，走到地图旁，开始比划起那宏大的蓝图，“铺设钢轨，搭建桥梁。一旦建成，成千上万的将士，数万石的粮草，无需依赖牛马，一日一夜即可横贯千里。”
“北元骑兵想要南下劫掠？他们的马再快，快得过钢铁轨道上的蒸汽火车？”
常升的手指在“北平”与“张家口”之间划了一道笔直的红线：“只要铁路一通，北元的铁骑就成了瞎子。他们探知不到我军准确速度，摸不清我军援军动向。我们可以以静制动，将重兵与物资前置，把防线推过漠南。”
他看向蓝玉，语气坚定，带着一种前所未有的野心：
“这一战，靠的不再是刀快，而是路快。我常二郎若能督造这条铁路，便是将大明的手，伸长到了漠北腹地。届时，北元再无南下劫掠的机会，这万里边疆，便可永享太平。”
蓝玉怔住了：“早就听说你在辽东建的火车，听说日行千里，你舅舅我还没有机会去座过呢！舅舅全力支持你！”
常升拱手，目光望向那片苍茫的北方，仿佛已经看到了两条银色的巨龙，在荒原上咆哮奔腾。
他亲手铺下的每一根铁轨，未来都将变成锁住北元咽喉的锁链。
北元骑兵虽暂退，边关烽烟却未熄。
常升站在张家口外的荒原上，望着远处起伏的沙丘，心中早已定下决断。
辽东一地，他曾亲自主持铺设铁轨、督造机车，深知这钢铁长龙的厉害。寻常驿路遇雨便泥泞，遇雪便封山，粮草转运动辄月余；可铁轨一成，列车飞驰，朝发夕至，万千甲兵、粮草军械，皆可如流水般源源而至。
正因亲历过辽东铁路之利，他比谁都清楚：
只要北平至张家口的铁路一通，北元再无半分南下侥幸。