常二郎心中了然，这朝堂之争，远比漠北刀光剑影更为凶险。文官集团忌惮他手握重兵、深得帝宠，必欲除之而后快，而天蛊门余孽潜伏京中，二者若暗中勾连，后果不堪设想。
出宫之时，日已西斜。镇北侯府仪仗已在宫外等候，朱宝贞携常斌在侧等候，见他出来，常斌奶香奶香的又一次次扑入怀中，驱散了几分殿中郁气。
朱宝珍望着常二郎一身银甲未卸，眉宇间凝着散不去的沉郁，便知他此番入宫，虽得封赏，心中却未必轻松。她上前一步，并未多言，只伸手轻轻替他理了理微乱的衣领，拂去甲胄上残留的微尘。
常二郎跟朱宝贞十指相扣，才觉得心底升起一丝暖意。
二人登车，朱轮华毂平稳起行，常斌被侍女抱在一旁，把玩着腰间小木枪，叽叽喳喳说着府中趣事，童言稚语满是欢喜。宝珍侧身而坐，目光落在常升紧绷的侧脸，轻声道：
“一路车马劳顿，方才在殿中又历经纷争，可是累了？”
常升微微摇头，指尖仍不自觉抵在胸口那半枚金铃之上，声音低沉：“无事，只是京城看似太平，实则暗流汹涌，比漠北沙场更难测。”
宝珍轻轻叹了口气，伸手覆上他按在金铃处的手背，温软的触感稍稍抚平他周身的戾气：“我不懂朝堂事，也不问军中险，我只知，你平安归来，斌儿有爹，我有夫君，便比什么都强。”
她顿了顿，眸中满是担忧与疼惜：“我瞧得出，你心里有事，压得重。若是累了，便歇歇。”
常升心头一暖，反手握住她的手，甲胄的冷与她掌心的暖交织，一路的杀伐、隐忍、恨意，在此刻竟有了片刻安放之处。
轿辇轻摇，穿街过巷，宫外百姓的欢呼声渐渐远去，公主府的朱门已在眼前。
常升抱过迎上前来的常斌，大步踏入府中，庭院深深，花木扶疏，一派安稳富贵之象，可他眼底却无半分松懈。
方才在宫中，他已隐隐嗅到风雨欲来的气息。文官集团忌惮他掌京畿禁军，必不会坐视他坐稳位置，而天蛊门敢在天子脚下连造杀业，背后若无朝中高官撑腰，绝无可能如此猖獗。
然而不过三日，京城连发三案，皆诡异至极。
先是顺天府衙一位推官，一夜之间浑身溃烂，七窍流黑血，死状与漠北中蛊之兵一模一样；再是东城一家绸缎庄满门十七口，一夜尽皆癫狂，自相残杀而亡，屋中无打斗痕迹，唯有墙角散落着几缕淡青色蛊丝，与天蛊门所用分毫不差；更有一名禁军校尉，当街口吐蛊虫，倒地气绝，引得京城百姓人心惶惶，流言四起，皆言漠北邪祟已入京华。
常威又急急来报。
“侯爷，顺天府那边又传来急报。”常威上前，低声道，“昨夜西城锦衣卫百户所，一名小旗官死于蛊毒，死状与之前几桩案子一模一样，房中同样留有青蛊丝。
常升眸色一沉，拍案而起：“不过三日，连伤数命，从顺天府推官到锦衣卫，对方分明是在挑衅，更是在试探我大明京畿防卫的底线。”
“顺天府尹束手无策，文官们已经在暗中散布流言，说侯爷漠北之功不过侥幸，连京城几桩凶案都破不了，不配执掌禁军。”常威语气带着愤懑，“李太傅一党，更是准备明日朝会便联名弹劾，说您办案不力，惊扰百姓。”