十二天里，三百名禁军士兵从一群只会列阵冲锋的“天子门面”，变成了一支能在山地中悄无声息地行军、在绝壁上徒手攀爬、在黑夜中精准定位、在伏击中迅速反应的尖刀部队。
第十二天的傍晚，萧谨腾将所有人集合在老营的院子里。夕阳西下，将每个人的影子拉得又长又黑。
三百人站在那里，身上的便服早已磨得破烂不堪，手掌上全是老茧和伤疤，但那一双双眼睛却比十二天前更加锋利——像三百把磨快了的刀。
萧谨腾站在那块大石头上，沉默了很久。
“十二天前，”他终于开口，声音不高，却清清楚楚地送进每一个人的耳朵里，“我说要带你们去打一仗。现在，是时候告诉你们这一仗在哪里打了。”
他从怀中取出一幅舆图，展开来，挂在身后临时搭起的一面木墙上。
那是刘青根据林风和赵铁带回来的情报，结合自己的勘测，精心绘制的一幅“鹞子涧匪巢全图”。山川、隘口、哨位、营房、粮仓、水源、退路——事无巨细，一一标注分明。
三百人的目光齐刷刷地落在图上。
“青州，‘一线天’以北三十里，鹞子涧。”萧谨腾的手指在地图上缓缓移动，“匪首阎十一，手下悍匪八十余人，喽啰一百五十余人，总计二百三十余人。匪巢位于一处四面环山的隐蔽山谷中，只有一条入口，窄如瓶颈，设有三道关卡。但北侧有一处绝壁，可攀爬突破。”
他顿了顿，目光扫过全场。
“这支匪帮在这条道上盘踞了十五年，劫掠商客、杀害无辜，手上沾了至少四十七条人命。历任青州知府或与之勾结，或被其架空，无一人能奈他何。十二天前，他们甚至在官道上设伏，劫持了本官与夫人的车驾。”
三百人中有轻微的骚动。劫持朝廷命官——这已经不是山匪，这是造反。
“现在，青州留守驻军有五百人，加上你们三百人，共八百人。”萧谨腾的声音渐渐拔高，像一把被缓缓抽出的剑，“八百人对付二百三十人，兵力上三倍有余。但我要的不是击溃，不是驱散，而是——全歼。一个不留，一个不跑。匪首阎十一，要抓活的；匪巢中的粮仓、账册、往来书信，要全部缴获；那些与匪帮勾结的商号、官吏，要一个不漏地挖出来。”
他猛地将手掌拍在舆图上，拍在“鹞子涧”三个字上。
“能做到吗？”
三百人齐声怒吼：“能！”
声浪撞在老营的围墙上，嗡嗡回响，震得屋檐上的灰尘簌簌而落。
萧谨腾从石头上跳下来，大步走向院中。林风和赵铁早已准备好了一只大木桶，桶中是浓烈的烧酒。萧谨腾舀起一碗酒，高高举起。
“此去青州，千里之遥。咱们不扯旗，不敲鼓，化整为零，分批南下。到了青州城外再集结，连夜奔袭鹞子涧。这一仗，只许胜，不许败。”
他仰头将酒一饮而尽，碗底朝天。