他先将那口铜火锅仔细擦拭，直到它变得锃光瓦亮，能够清晰映照出人的面容。然后，他轻手轻脚地走向后院，那里横七竖八地躺着几个正在熟睡中的伙计。
李老四挨个轻轻拍打他们，轻声呼唤道：“都起来啦！快醒醒！东家有好消息要告诉你们呢！”伙计们睡眼惺忪，迷迷糊糊地坐起身来，还没完全清醒过来。
只见李老四满脸笑容，兴高采烈地宣布道：“东家提前给咱们放年假啦！大家可以好好休息一段时间咯！”说着，他从怀中摸出一个账本，哗哗哗地快速翻动着页面。接着，他走到每个伙计面前，大方地给每人额外多塞了半吊钱。
“拿着这些钱，回家和家人一起过个热闹年吧！不过……咳咳，过了正月十五嘛，这个……也许咱们就不回来喽。”李老四这番话说得有些含糊其辞，让人摸不着头脑。
但他的眼角却不由自主地堆起了深深的笑纹，显然心情非常不错。
一旁正在专心致志烧炭的老王头，突然间听到这句话，整个人像是被雷劈中一般，猛地抬起头来，那原本就不大的眼睛此刻瞪得如同铜铃一般大，满脸都是难以置信的神色。
他心里头暗自犯起了嘀咕：“哎呀呀！这东家今儿个到底是咋回事啊？莫不是喝多了那鲜美的高汤，把脑子给喝糊涂啦？要不然怎会突然之间作出这般稀奇古怪的决定呢？”
此时此刻，时间已经悄然流逝到了三更时分。万籁俱寂之下，整个城镇仿佛都被一层浓厚的夜色所笼罩，陷入了深深的梦乡之中。
然而，与其他人不同的是，李老四却是一点儿睡意也没有。只见他蹑手蹑脚、悄无声息地来到了灶房门口，然后轻轻地蹲下身子，宛如一只灵活的猫一般。接着，他借助着炉灶内那微微闪烁着的、极其微弱的火光，开始小心翼翼地行动起来。
李老四那双略显粗糙的大手，动作轻柔且熟练地将一张张银票从怀中取出，然后仔细地将它们一针一线地缝进自己身上那件灰鼠皮夹袄的内衬里面。每一个动作都显得格外谨慎小心，生怕弄出一丁点儿声响来。
就在这个时候，一阵轻微的脚步声由远及近传来。原来是李老四的女儿英子，她一边揉着自己那睡眼惺忪、朦朦胧胧的双眼，一边慢悠悠地走进了灶房。
只见她的怀里还紧紧抱着一把古旧的算盘，嘴里嘟嘟囔囔地念叨着什么。当她走到李老四身边时，才稍稍清醒了一些，开口说道：“爹，咱家如今的现银加一块儿总共还有二百八十七两四钱呢......”
可惜，她的话还没来得及全部说完，就被心急如焚的李老四匆忙打断了。
“嘘——小声点儿，我的乖女儿！千万别出声，可别把其他人给吵醒啦。”李老四赶忙伸出食指放在唇边，做出噤声的手势，同时将自己的声音压得极低极轻，仿佛生怕惊起一丝尘埃。
只见他动作麻利地迅速咬断了手中那根细细的线头，然后轻轻一甩手，便将线头准确无误地抛进了一旁的针线筐里。