声音平静，和往常一样听不出任何情绪。
阿斯卡纶微微停顿，像是斟酌着词句，又像是在整理脑海中纷繁复杂的信息。
“如你所料，摄政王和那些大公爵之间…达成了某种协议。”萨卡兹女性语气沉缓，带着一丝不易察觉的凝重，“我回来的时候，卫队…正在开入伦蒂尼姆。”
“开入伦蒂尼姆？”凯尔希的眉头皱了一下，但也只是一下，她还是没有回头，目光依旧停留在文件上，似乎只是随口重复了一遍阿斯卡纶的话，又像是在自言自语，“这么快？”
阿斯卡纶走到办公桌旁，拉过一张椅子坐下，动作带着些许僵硬。
“比预想的要快，也比预想的…更糟。”她揉了揉眉心，似乎想要驱散那并不存在的疲惫，“摄政王这次，是真的下定了决心。”
“维多利亚要变天了。”凯尔希叹了口气“彻彻底底的那种。”
“我们早该料到的。”
“还有一件事，”阿斯卡纶的声音罕见的变得凝重起来，“我在回来的路上，听到那些从切尔诺伯格逃出来的难民聊起过一件事。”
凯尔希笔尖一顿，原本流畅的线条猛地凝滞，墨水在纸面上晕开一小团黑色的污渍，像是一颗骤然扩大的黑点，在她眼底也投射出同样的阴影。
她抬起头，目光终于从堆积如山的文件中移开，落在了阿斯卡纶的脸上，眼神锐利得仿佛能穿透人心。“说。”
阿斯卡纶微微压低了声音，虽然这是在凯尔希的办公室，但她多年养成的习惯还是下意识确定了周围没有人能听见她们的对话后，才继续说道。
“他们说，切尔诺伯格的爆炸，其实是位于上面的乌萨斯研究所发生了意外事故……”
“研究所？”凯尔希重复着这个词，尾音微微上扬，带着一丝不易察觉的探究。
她放下笔，身体微微向后靠在椅背上，双手交叠放在桌面上。
阿斯卡纶点了点头，肯定了她的猜测，“他们是这么说的，而且……说法很一致，不像是谣言。”
“在切尔诺伯格的乌萨斯研究所……”凯尔希的眉头微微蹙起。
“是秘密研究所。”阿斯卡纶补充道，语气更加低沉，“对外宣称是城市污水处理公司的研究机构，但实际上……”她顿了顿，似乎在斟酌着接下来的话语，“具体做什么，没人知道，位置也很隐蔽，整个地块似乎都是为了研究所服务的那种。”
凯尔希没说话，只是微微眯起了眼睛。
切尔诺伯格的研究所……石棺……爆炸……
这几个词，组合在一起，就足以唤醒在她漫长生命里，那些她一直试图遗忘，甚至可以说是刻意尘封的东西。
“石棺……”凯尔希低声重复，声音轻到几乎听不见，像是从喉咙深处挤出来的，带着一种干涩的，难以言喻的苦味。
她闭上眼，眼睑微微颤动，似乎想隔绝某些不愿再见的画面，又好像是想看得更清楚，更真切地抓住那些记忆的碎片。